11 сентября 1709 года. В Европе полыхает война! В Испанских Нидерландах англо-австро-голландские войска под командованием союзников герцога Мальборо и принца

Евгения Савойского встретились в кровопролитном сражении неподалеку от города Мальплак с силами французского маршала де Виллара. На левом фланге солдаты герцога Мальборо стояли насмерть. Евгений в бою был дважды ранен, но наотрез отказался покинуть поле боя — ему же поручено командовать правым флангом!

Противники были достойны друг друга. Возглавивший контратаку де Виллар, получив тяжелое ранение, покинул солдат и передал командование офицеру Буффлеру. Он, следуя советам своего предшественника, тут же ввел в бой последние резервы. Французы вновь поднялись в атаку, восстановили оборонительную линию. Но через полчаса прозвучал сигнал трубача: «общее отступление». После жестокой схватки французские позиции были взяты, а сами французы, сохранив боевые порядки, отступили. Потери их были огромны: 4,5 тысячи убитыми, 8 тысяч ранеными. Еще один этап Войны за испанское наследство завершен.

Зимой 1711 года герцог Мальборо, слава о котором гремела по всему Старому Свету, был отозван в Англию. Правительство Лондона положило конец военной карьере прославленного полководца.

После этих событий прошло почти три года, когда в Раштадте австрийский император Карл VI подписал мирный договор с Францией. В то же время как глава Священной Римской империи он заключил мир в Бадене. Война за испанское наследство заканчивалась. Она охватила почти всю Европу и продолжалась с перерывами более десяти лет.

Молодой офицер Бурхард Христофор Миних, определенный отцом на военную службу по инженерной части, начал свой боевой путь, встав под знамена принца Евгения и герцога Мальборо. Это было почетно для дворянина. И хотя его отец Антон-Гюнтер Миних, получивший дворянское звание от самого короля Дании, предлагал сыну должность главного инженера, молодого Миниха влекло в Дармштадт. Там его ждала невеста — 20-летняя фрейлина гессен-дармштадтского двора Христина-Лукреция Вицлебен. Дома, в Дании, ему была уготовлена блестящая карьера инженера-гидростроителя, однако Миних предпочел спокойной жизни гражданского чиновника жизнь военного инженера. Это решение было не случайным — Миних никогда не жалел о своем выборе.

Тогда, изучая «воинские приемы» выдающихся полководцев, он, получив первые уроки военных наук, пришел к выводу: стратегия войны в Европе постепенно изменится и станет более маневренной. Военные историки XIX—XX веков назовут эту стратегию по-своему: кордонно-маневренной. Но нельзя недооценивать роль войны, причиной которой были европейские противоречия. Нельзя забывать о том, что почти все европейские страны, занятые в этой войне, не могли помочь шведам в войне против России в 1700—1721 годах. А вот союзники у русских были — польский король, датчане, саксонцы.

Ландау, Кастильон, Турин, Уденар, Лилль, Брюгге, Гент. Названия городов напоминали Миниху о той войне за испанское наследство. Он был участником одной из самых кровопролитных битв XVIII века — в том сражении при

Мальплаке гессен-кассельский корпус, в составе которого служил Миних, понес немалые потери.

1712 год. Враждовавшие стороны уже приступили к переговорам... Корпусу гессенкассельцев было приказано охранять склады с продовольствием. Однако французские войска, нарушив перемирие, атаковали немецкие караулы и напали на штаб генерала Абермерля. После небольшой перестрелки вероломно напавшие на военный склад французы ликовали: были пленены сам генерал и офицеры его штаба, среди которых и подполковник Миних, раненный в живот.

Каким образом Миниху удалось познакомиться с европейской знаменитостью — католическим епископом Франсуа Фенелоном? Эти моменты из раннего периода жизни остались навсегда в его памяти. Позже вспоминал он об этом, в старости, когда беседовал с сыном.

Итак, после болезненного ранения, после оглушительного грохота салютования в честь победителей-французов подполковник Бурхард Миних вынужден был принять условия почетного плена и оказался в нерадостном положении лежачего больного. Французские офицеры, будучи человеколюбивыми, отнеслись с почтением и гуманностью к пленным «немцам». Традиции военной доблести и чести были благородны:

Не бей битого ранее тобой.

Не унижай униженного.

Не доставляй большего страдания страдающим.

Не гордись излишне силой своего оружия.

Однако крепкий телом и духом пленник быстро восстанавливал здоровье. Миних не терпел скуки и бездействия. Пробовал читать на французском. Он был полон новых мыслей и желаний: ему еще и 30 не исполнилось. Военнопленных отправляют в провинциальную часть французского королевства. Теперь он — в стране архитектуры, живописи и моды. Он там, где пошлый фаворитизм сочетается с передовой философией.