– Вот черт! – выругался он. – Как же мне тебя искать?..

Следовало позвать Келроя, но сначала… Алекс проверил магический фон и пораженно выдохнул:

– Лоу?! Да быть того не может! – Он потряс головой и принялся более досконально изучать остаток силы, тщательно проверяя его истинность.

Наконец он без сил опустился на пол и обхватил голову руками. Происходящее никак не хотело укладываться у него в голове. Вики похитил именно Лоуренс. Но… зачем?!

Алекс глубоко вздохнул и решительно поднялся. Этот вопрос он потом задаст самому ди Вельду. Для начала надо его найти. Его и Вики… Сердце опять сжала тревога.

– Если он ей что-либо сделал, удавлю паршивца, – расстроенно пробормотал ди Квир и достал переговорное зеркало.

Келрой откликнулся сразу.

– Алекс, что-то срочное? У меня индивидуальная тренировка. – Ди Шелли откинул со лба налипшую прядь.

– Вики украли, – безэмоционально поведал Меч. – Причем украл Лоуренс.

– Ди Вельд? – зачем-то уточнил Щит и нахмурился. – Ничего не понимаю… Ладно, куда перемещаться?

– Иди в мою комнату, – со вздохом проговорил Алекс. – Здесь я уже закончил. И не нашел никаких зацепок.

Хоть это и не хотело укладываться у них в головах, но Лоуренса пришлось предварительно поставить подозреваемым номер два на роль таинственного врага. Мотив был лишь один – ди Вельд давно хотел стать действующим Мечом. Однако поверить в то, что рыжий мечтатель и душа компании стоит за всеми убийствами и покушениями, было не просто трудно – практически невозможно. Но раз уж он похитил Вики, вполне жизнеспособно. Исходя из этого, Алекс, холодея, выдвинул предположение, что девушку, скорее всего, попытаются склонить к обряду. Ди Квир адекватно оценивал своего преемника, а потому высказал здравое предложение – раз Вики похитили, а не убили, значит, о клятве верности Лоу тоже знает.

– Проблема в том, что нам не разорваться! – с досадой проговорил ди Квир. – Этот обряд может быть проведен в любом храме, в любой день. Может, он уже идет… – Предтеча сильно сжал кулаки и со свистом выдохнул. – Нет! Надо надеяться на лучшее…

– Но это не отменяет двух главных вопросов – где и когда. – Келрой посмотрел на друга с сочувствием.

Предтечи подавленно замолчали. Сотни храмов. И минимальное количество времени в запасе. Если оно вообще есть!

– Может, попробуем… – неуверенно заговорил Алекс, как вдруг из его кабинета послышался странный шум.

Щит и Меч переглянулись и, не сговариваясь, побежали туда. Чтобы обнаружить на полу, рядом со столом, битое стекло.

– Не понял, – изумленно приподнял брови ди Шелли. – Это что разбилось?

– Статуэтка, – медленно проговорил Алекс, припоминая. – У меня на столе стояла стеклянная кобра с раскрытым капюшоном…

Он замолчал, а потом облегченно выдохнул:

– Судьба!

– Может, объяснишь? – осторожно тронул его за плечо друг.

– Обряд будет в храме Мудрого Змея, – спокойно произнес ди Квир. – Осталось вычислить время.

– Знаешь, мне жаль, что все получается именно так.

Я прекратила вяло ковыряться в салате и подняла недоуменный взгляд на задумчивого Лоу.

– Очень сомневаюсь, – скупо отозвалась и продолжила свое «увлекательнейшее» занятие.

– А зря. – Предтеча вздохнул. – Если бы ты не была Сердцем, если бы тебя не любил Алекс… Короче, чтобы не было этой кучи «если», – мы с тобой действительно могли бы стать друзьями.

– Если бы, да кабы, да во рту росли грибы, – пробормотала себе тихонько под нос, а затем подняла глаза. – Лоу, я не дружу с двуличными гадами. Особенно с такими, которые, убивая, потом легко смотрят в глаза родным своих жертв.

Рыжий поджал губы и откинулся на спинку стула. Я пожала плечами и опять уткнулась в тарелку.

– Думаешь, мне это нравится? – недовольно выдохнул он наконец.

– Думаю, да, – безразлично отозвалась я. – Иначе ты не устраивал бы этого цирка с «вы поиграли – дайте нам поиграть».

– Ты не понимаешь…

Лоу сказал это настолько тоскливо, что я вновь подняла на него взгляд. Рыжий выглядел очень расстроенным. Даже жалко… Стоп. Я на такое больше не поведусь. Этот мерзавец маски меняет чаще, чем наш Мэйлис.

– Ди Вельд, – намеренно назвала его по фамилии, – не пытайся состроить из себя жертву обстоятельств, я тебе все равно не верю. Одно то, что ты столько веков изображал из себя друга Алекса, а сам в это время хладнокровно расправился с его семьей, – о многом говорит. А еще мне врал, что уважаешь его и восхищаешься…

– Да не врал я! – Он в сердцах стукнул ладонью по столу. – Просто Алекс не оставил мне выхода!

Посмотрела на этого лицедея круглыми глазами. Он хоть сам верит в то, что несет?