К платью подобрали синие босоножки на среднем каблуке, после чего за меня взялась Димара. Как царственно сообщила Ева, она вполне доверяет амазонке в плане выбора нижнего белья и конечно же духов. Эти несколько часов ада я даже вспоминать не хочу.

И вот в день бала я сидела в гостиной и мучительно соображала, не забыла ли чего. До шести, когда за мной должен был зайти ди Фрей, оставалось каких-то полчаса. Тяжело вздохнула и подошла к зеркалу. Ну получилось неплохо. Платье мне очень шло. Димара с Фэлисой накрутили мне на голове вполне элегантную прическу. В общем, бедной родственницей выглядеть не должна. Правда, немного выбивались из стиля артефакты Алекса… Но снимать их я даже и не думала. Безопасность важнее.

Дверь с грохотом распахнулась, как обычно, когда притаскивался Мэйлис. Который, к слову, с каждым днем становился все несноснее. Причина была проста – за прошедшие недели он ни на грамм не продвинулся в поисках своей таинственной незнакомки. И страшно от этого бесился.

– Да она надо мной издевается! – злобно провозгласил лис и плюхнулся на диван. – Это просто уму непостижимо!

– И тебе здравствуй, дорогой друг, – меланхолично проговорила я, с любопытством отмечая общую лохматость лиса. Будто только что из кровати выполз, честное слово.

– Нет, ну ты представляешь, – похоже, Мэй в таком состоянии, что на внешние раздражители не реагирует, – она опять сбежала! Но как?!

– Кто сбежал? – В гостиную вошел Вираэль с Евой на плече. Он осмотрел меня внимательным взглядом и улыбнулся. – Вики! Чудно выглядишь!

– Спасибо, – вернула улыбку и сосредоточила свое внимание на оборотне. – Что случилось?

– Уснул я после тренировки, – буркнул он. – Просыпаюсь – а рядом та девушка… И глаза такие перепуганные, будто сама не понимает, что у меня забыла. Я с ней поговорить пытался, но она только ресницами хлопала. И, кажется, испугалась еще больше. Хотел обнять, успокоить, а она вдруг рванула из комнаты! Я за ней… А ее и след простыл. Вот куда она делась?!

– А по-моему, она просто была в ужасе конкретно от тебя, – протянула Ева, немного свесившись с плеча миатэ. – Знаешь, я никак не могла понять, что в тебе находят толпы твоих поклонниц. Приятно знать, что я не одна такая.

Ох, зря она так. Мэй и так на взводе, а эта нахалка еще больше его драконит.

– Вот за что ты со мной так? – пристально посмотрел на кошку лис. – Чего я тебе сделал такого, что ты вечно мной недовольна? Я тебе даже кровать, считай, в личное пользование отдал! И где благодарность? – Он начал заводиться все сильнее.

Я бросила косой взгляд на Еву и удивилась. Кошка выглядела почти виноватой. Это уже было больше, чем от нее возможно добиться. Но, увы, друг уже накрутил себя до такой степени, что этого не видел.

– Ах я тебе не нравлюсь? – шипел он, стискивая кулаки. – Ну так и не приходи больше ко мне! Отныне дверь моей комнаты для тебя – закрыта, гадина неблагодарная!

Мэйлис стремительно выбежал из гостиной, сильно хлопнув дверью.

М-да, довела Ева нашего лиса. И зачем ей это было надо? Перевела взгляд на кошку и увидела, что та чуть не плачет.

– Злой! – всхлипнула она и спрыгнула с плеч Вира на диван. – Я же не всерьез… а он… Ну и пусть катится к чертям! – вдруг рявкнула рыжая. – Не хочет, чтобы приходила, – и не приду! Сам потом еще просить будет!

И тоже выбежала из комнаты.

– Ну и что это было? – ошарашенно пробормотала я, смотря ей вослед.

– А чтоб я знал, – не менее ошарашенно отозвался Вираэль.

Миатэ, извинившись, отправился ловить свою любимицу. Как только за ним закрылась дверь, в гостиной появился ректор, одетый в строгий черный костюм. М-да, а переместиться в коридор и постучать слабо? Видимо, да. Впрочем, чему я удивляюсь? Это же предтеча… Кажется, у меня на них уже стойкая аллергия. Правда, убрать их из своей жизни теперь никак не получится.

– Готова? – Ди Фрей одобрительным взглядом прошелся по моей фигуре.

– Да, – тихо отозвалась я и подошла ближе.

Затолкала противный мандраж поглубже и осторожно положила пальцы на предложенный локоть. Миг – и мы уже стоим прямо в центре ярко освещенного бального зала под перекрестным огнем внимательных глаз. Ой, мамочки! Как-то мне совсем нехорошо. Поежилась и с трудом сдержала порыв вцепиться в руку ректора.

– Господа, позвольте представить нашу гостью, – звучно заговорил ди Фрей и мягко, но настойчиво вывел меня перед собой. – Вики Весенняя.

Казалось, даже воздух искрился от напряжения. Так страшно мне не было даже в памятную первую встречу с Лерго.

Пока я пыталась хоть как-нибудь прийти в себя, зазвучала негромкая музыка, а ректор потянул меня к ближайшей группе предтеч. Потом к еще одной. И еще одной. Мне даже на миг подумалось, что на этом балу присутствует вся старшая раса. Впрочем, наверное, я преувеличиваю.

Предтечи были очень разными. Но все – исключительно красивыми. Дамы в изысканных нарядах просто великолепны. Рядом с ними я ощущала себя Золушкой без крестной-феи. Простушка, да и только. Мужчины в строгих костюмах… Кстати, встретилось несколько пожилых, лет пятидесяти на вид. Я даже удивилась – до этого мне попадались исключительно молодо выглядящие. Думаю, здесь есть какая-то загвоздка. Надо будет потом Алекса или Келроя расспросить.