Стены и потолок продолжали двигаться, в голове шумело, и было впечатление, что сейчас все внутренности вывернет наизнанку. Андрей сел на кровати.

«Надо хорошенько поесть! — решил он. — Наверняка тут внизу существует какая-нибудь забегаловка».

На первом этаже действительно работала столовая. Появление Андрея несколько удивило женщину-повара, которая, по-видимому, собиралась уже уходить домой. Она натужно улыбнулась и вызывающе произнесла низким голосом, в котором недвусмысленно прозвучало недовольство:

— Вы что, есть будете?

— Буду есть! — уверенно ответил Андрей и подошёл к прилавку. — Суп и второе, большие порции, если можно!

— Суп — вчерашняя солянка, на второе — гречка с котлетой, — разочарованно бросила женщина, понимая, что посетитель настроен серьёзно и уйти домой раньше у неё не получится.

— Прекрасно! Солянка и котлета с гречкой — это как раз то, что мне нужно! Сделайте, пожалуйста! — и Андрей как можно вежливей улыбнулся, пытаясь скомпенсировать этим своё вторжение в спокойную жизнь женщины-повара.

— Вообще-то заранее предупреждать надо, уже вечер, мы закрываемся! — сделала она ещё одну попытку откреститься от назойливого клиента.

— Раньше я не мог. А завтра с утра меня здесь не будет — я улетаю на Удокан со спасателями! — произнёс многозначительно Андрей, надеясь хоть как-то расположить к себе неприступного повара.

Фраза сработала — женщина обмякла телом, расслабилась, и на лице её неожиданно появились человеческие черты.

— Так бы и говорили, что вы — тот самый… — сказала она и включила газовую плитку, на которой стояли несколько больших кастрюль. — А я думаю, какой-то новый бич у нас в посёлке объявился, сейчас наберёт еды в долг, а у меня этих должников — целая тетрадь! — и она потрясла перед своим лицом толстой замусоленной ученической тетрадкой, стоившей в советские времена сорок четыре копейки.

Андрей непроизвольно посмотрел на свои штаны, жилетку поверх тельняшки, и ему стало вдруг неловко — он и впрямь выглядел не самым лучшим образом. На городского интеллигентного человека он своим видом явно не походил.

— Тот самый, — повторил за женщиной Андрей. — Вчера только оттуда вернулся, два месяца не ел настоящего супа!

Женщина заулыбалась, превратившись из ворчливой продавщицы в заботливую мамашу, и энергично задвигала посудой и приборами.

— Как он там? — спросила она участливо.

Андрей усмехнулся неожиданной перемене в их отношениях и ответил скороговоркой, намекая на то, что у него нет желания вести сейчас этот разговор:

— Не знаю. Уже шесть дней, как я от него ушёл. Нога сломана, а так ничего. Завтра должны его вытащить, главное, чтобы вертолёт прилетел!

Женщина почувствовала нежелание Андрея говорить с ней и скромно замолчала.

Через пять минут он уже с аппетитом поглощал солянку, которой участливая женщина налила от души, и думал о том, что всё-таки неплохо, что вертолёт перенесли на завтрашнее утро. Ему нужна была эта пауза, организм требовал перерыва и отдыха, а также он требовал эту самую, огромную, тарелку супа. И теперь деваться ему некуда — он просто обязан будет вынести все предстоящие трудности, которые могут возникнуть на завершающем этапе этой истории.

В номере Андрей заварил себе кофе в кружке, и пока тот доходил, взял в руки дневник, где на последней странице набросал список вещей, необходимых для завтрашнего полёта. Первым номером он записал тёплый свитер. Он наденет его на Виктора, который наверняка сейчас страшно мёрзнет в присыпанной снегом палатке.

— Только бы он не переохладился! — сказал вслух Андрей, и его лицо исказилось страдальческой гримасой.

Господи, ведь он сейчас в тепле, объевшийся солянки, чистый и вымытый, сидит здесь, в номере «люкс», в то время когда его товарищ экономит крошки сухарей и наверняка даже не распечатал пол-литровую бутылку спирта, специально оставленную Андреем на случай холодов!

«Не будет он спирт пить! — рассуждал Андрей. — Околевать станет, а не притронется! Знаю я его. Он ведь вообще не употребляет алкоголь. И даже в лечебных целях не поборет своего отвращения к нему. А надо бы ему сейчас выпить граммов пятьдесят!»

Поглощённый мыслями о Викторе, Андрей не сразу услышал, что в дверь кто-то уже давно настойчиво стучит. Наконец, Андрей очнулся от некоторого оцепенения, в котором пребывал. Странно, кто бы это мог быть? Может, что-то поменялось с вылетом, и к нему пришёл Николай, чтобы сообщить об этом.

Андрей встал и открыл дверь.

На пороге стоял невысокий человек в кожаной куртке, с чёрными усиками и в узеньких очках с большими диоптриями. Было ему лет сорок, и он кого-то очень сильно напоминал, но кого, Андрей не мог вспомнить.

— Вы ко мне? — спросил Андрей, стоя у входа и не приглашая незнакомца внутрь.

— Если вы Андрей Владимирович Пономарёв — то к вам! — тихим заискивающим голосом проговорил мужчина.

— Да, это я, но по какому вы поводу? — недоумевал Андрей, которому почему-то сразу не понравился его нежданный посетитель.