Пацан, обтачивая кончики арбалетных стрел надфилем, улыбнулся гостье и серьёзно продолжил занятие. Одежда обоих была обычной - тельняшки под легкими брезентовыми куртками с капюшонами, такие же тёплые штаны из плотной ткани, высокие ботинки, потрёпанные и облезлые уже не в одном походе. Два рюкзака рядом, мини-арбалет с магазином на десяток стрел, АК-74 с двумя рожками в изоленте, "Чейзер" в чехле и свёрток китайской палатки. Между колен мальца лежал недоеденный "Сникерс", рядом пара коробок-обойм для арбалета.

Мужчина, скрестив крепкие волосатые руки на груди, казалось, дремал. Шрам от уха по скуле к подбородку нисколько не обезображивал его вполне приятное славянское лицо, загорелое и обветренное. С лёгкой щетиной по овалу. Виски, как и у сына, выстрижены полосками под машинку.

Женщина протянула было руку, чтоб разбудить сталкера, но тот открыл глаза:

– Что хотела?

– А-а...- Герда аж опешила и дёрнулась, - вы сама любезность!

– Я знаю. Ты пришла, чтобы мне это сообщить?
– сталкер прикрыл веки, показывая всем видом своё безразличие к гостье.

– Да-а, мне говорили, что вы такой холодный и равнодушный!

– Мне по барабану!

– Вы - Тагил, а это, - Герда взглянула на мальчика, - Вовчик! Правильно? Вы отец и сын и ваш позывной Полтора! Верно?

– Не верно. Ступай с Богом, женщина!

– Простите, Тагил, но я к вам пришла с...

– Не я к тебе пришёл, а ты! Так что незваный гость... сама знаешь!

– Господи! Тагил, раз уж перешли на "ты" с вашей милостью, будь любезен дослушать меня!
– Герда начала распаляться, покрывшись бледностью и раздувая ноздри остренького носика, но поймала взгляд мальчика и его отрицательный жест головой.

Сталкер открыл глаза и отпрянул от стены. Ещё одна секунда - и, наверное, он бы бросил пару ласковых этой бабёнке, но инициативу перехватила она:

– Я заказчик с Большой земли! И много плачу за маленький турпоход! Ты готов выслушать условия и взяться за работу?

Тагил посмотрел на неё пронзительным взглядом, фильтруя слова и визуально прокачивая насквозь её мозг, затем подмигнул сыну, который тоже проявил интерес.

– Не здесь, Герда Батьковна! Некоторые в этом подвале ещё имеют недорезанные уши!

Она проследила за его взглядом. Два сталкера справа, а за ними трое головорезов из бандитского клана Басмача притихли, вслушиваясь в их разговор. Встрепенулись. Типа отвлеклись, занялись своими беседами.

Но слева загундосил что-то против силовик "Отваги":

– Чё-ё?! Ты кого тут имел в виду, брателло?

– Вот видишь, Герда, что я и говорил!

Тагил повернулся вполоборота к "отважному", и в полусумерках подвала мелькнула его кисть. Начавший вставать здоровячок ойкнул, получив всего лишь большим пальцем в область возле уха, и тучно повалился обратно на матрас. Сталкер поправил его руку и голову, укладывая "спать", но Герда увидела, что он ещё и надавил ему на сонку. Никто вокруг и не заметил ничего подозрительного, а если и да, то не придал тому значения.

– Ты его... это?
– Герда выпучила глаза, показав пальцем по горлу.

– Да не-е! Что ты! Пусть просто поспит. Угомонится, - Тагил занял прежнее положение, полез в карман, достал папиросу.

– Здесь не курят, кажется?
– женщина стала усаживаться рядом со сталкером, прямо впритык, бок о бок, не смущаясь чужого мужика.

– Знаемо!
– Тагил просто мял папироску в пальцах, иногда понюхивая её и вздыхая.

– Это всё эффектно и красиво, конечно, - начала Герда, сложив руки на коленях, - но откуда ты знаешь моё имя?

– Откуда и ты про нас!
– сказал сталкер.
– Поверь, за три дня тут не только узнаешь о вас все, но и можно успеть и поджениться и развестись!

Отец и сын заухмылялись, переглянулись и снова стали строгими и серьёзными. Герда криво усмехнулась, затем прижалась оголённым плечом к сталкеру и почти в ухо ему зашептала:

– Некогда искать место, да и время не ждёт! Суть такая. Полтора - так Полтора! Сразу в конце карантина моей группе учёных из трёх человек необходимо в наикратчайший срок добраться до... гм... Мёртвого города. Ну знаешь...

– Знаю, - перебил ее Тагил, продолжая делать невозмутимый вид, - дальше слушаю!

– Никого в попутчики нам не надо! Всё чисто и честно! Если сами не справитесь - говори сразу! Порешаем. Но добавлять не буду!

– Ты ещё главного не сообщила!
– Тагил не гнушался, как и все сталкеры, алчной изюминки любого заказа или дельца.

– Я не могу сказать тебе причины и цель...

– Меня оплата интересует, женщина! А твои цели и задачи - нисколько.

– А-а, сорри!
– она коснулась губами кромки уха сталкера, отчего тот вздрогнул. Герда могла дать руку на отсечение, что по его телу, давно не ощущавшему женщин, пробежала волна возбуждения.
– Тридцать зеленью и один... опс... два на вас обоих А-Сертификата туда.