— Да, деньги тебе нужны сейчас и много. Ты ведь женишься?

— С чего ты взял? Ты же видел, как мы сегодня расстались с Олей. Она меня на дух не переносит.

— А ты знаешь, что она плакала всю дорогу? Как ты умудрился так жестоко обидеть ее?

— Уверяю тебя, я был предельно корректен.

— Вероятнее всего в этом дело. Излишняя корректность — хуже оскорбления. Что она могла чувствовать, когда, оставшись наедине, ты вел себя как сушеная вобла? А знаешь ты, что кто-то внушил ей, будто Екатерина Дмитриевна не сестра твоя, а жена, и ты почему-то это скрываешь.

— Что за чушь? Я сам представил Оле Катю как сестру.

— И, тем не менее, не далее как позавчера она пыталась уверить меня, что ты женат на Екатерине Дмитриевне и отец ее ребенка. Мне стоило огромных усилий разуверить ее в этом. Но, когда мне удалось переубедить ее, ты бы видел ее реакцию! Она смеялась и прыгала от радости и даже поцеловала меня вот сюда! — и он показал на маленькую ложбинку в подбородке.

— Странно... Она целовала тебя. А вот за годы нашей дружбы я ни разу не сподобился.

— Если бы ты не был таким разиней, она давно бы целовала тебя, и не один раз, и не только в подбородок. Растяпа, разиня, размазня, рохля — выбирай сам любой эпитет, соответствующий твоему поведению, и имей в виду: если ты будешь продолжать в том же духе, — уведет у тебя из-под носа дивчину тот долговязый брюнет, о котором ты рассказывал.

— Завтра же сделаю ей предложение... Ах, нет, ни завтра, ни послезавтра не выйдет: надо сдать этот срочный заказ. Но вот на следующее утро бегу к ней с объятиями.

— То-то. И не откладывай, а то опоздаешь.

На другое утро, в отсутствие Сергея, курьер вручил Кате повестку: Сергей должен был явиться к 16 часам к следователю Тарасову. Катя объяснила, что Сергей на работе и, возможно, даже не вернется ночевать из-за срочности заказа. Взяв адрес реставрационных мастерских, курьер удалился. На следующий день, уже в мастерской, Сергей получил повестку с требованием явиться немедленно и угрозой быть доставленным принудительно.

К великой досаде, Сергею пришлось пересмотреть свои планы на завтра. Придется с утра явиться к следователю, а встречу с Олей отложить на вторую половину дня. Было досадно не только потому, что объяснение с Олей откладывалось, но изменялась сама обстановка встречи, и не в лучшую сторону. Утром он рассчитывал застать Олю дома, где мог остаться с ней наедине. В середине дня ему надо искать ее на улице, приглашать в какой-нибудь ресторанчик, где разговор состоится на людях. Но делать было нечего. И решив так, он вернулся к своей срочной работе.

Следователь Платон Прокофьевич Тарасов еще раз внимательно пересматривал свежие материалы по делу о пропавшем бриллианте в ожидании очередного свидетеля, вернее свидетельницы. Он встал навстречу Ольге и подчеркнуто предупредительно отодвинул стул, с выражением насмешки и лукавства в заплывших щелочках глаз.

— Присаживайтесь, княжна, — пригласил он. Ольга вздрогнула, выронив маленький ридикюль. Поднимая оброненную вещь, он взглянул на нее снизу вверх. Перед ним — маленький затравленный зверек, за которым только что захлопнулась дверца западни.

— Да не расстраивайтесь так, — расхохотался следователь, видя ее растерянность. — Приободритесь княжна. Не выдам я Вас. Я не занимаюсь ловлей беглых аристократок. Я ищу пропавший бриллиант и надеюсь, что Вы мне поможете. Кстати, Вы все еще не Муралова? Что, он не сделал Вам предложение? Этого следовало ожидать. Наивно считать, что появление Муралова в монастыре было чудесным совпадением, а не результатом целенаправленных действий. Жаль, что такая очаровательная особа отказалась от лестного предложения солидного претендента и попалась на удочку ловкого афериста. К тому же Вы сейчас — далеко не завидная партия: Вашему супругу до конца дней придется писать в многочисленных анкетах, что он женат на княжне такой-то, а значит — прощай номенклатура, служебный рост и загранкомандировки. Это в лучшем случае. А в худшем — обвинение в связи с заграницей и в шпионаже. Так что — сидеть Вам в девках, милая княжна. Но это — отступление. А теперь — к делу. Расскажите-ка мне подробнейшим образом, как Вы взяли бриллиант, и как он оказался в ризнице монастыря.

Ольга рассказала обо всех перипетиях, которые привели ее в монастырь.

— А почему Вы, открыв тайник, взяли только эту вещь? Ведь там было много драгоценностей, которые могли бы Вам пригодиться.

— Разве это нужно объяснять? Из всех вещей, лежащих в тайнике, только этот кулон принадлежал мне лично. Все остальное — собственность отца и матери. Разве надо объяснять, что брать чужое нехорошо? Я вернулась, рискуя жизнью, специально за этой вещью, не только потому, что это дорогая вещь, но и потому, что, согласно преданию, ее судьба определяет и мою судьбу, и судьбу моих потомков. За остальным пришел мой отец, но не успел — был арестован. Может быть, хоть Вы скажете, что с ним?..

— Увы, не могу, он был отпущен из ЧК и скрылся... Лучше ответьте Вы, где находился кулон всю длинную дорогу от Петрограда до монастыря?

— Он висел на цепочке у меня на шее.

— Были ли у Вас контакты с другими людьми, которые могли подменить драгоценность?

— Нет, я всячески избегала таких контактов, и вещь, которую я передала игуменье, — это та самая, которую я извлекла из тайника.

— Хорошо. Но, может быть, в тайнике лежал кулон с фальшивым бриллиантом.

— Это невозможно. Доступ к тайнику имел только мой отец. Я не могу допустить, что отец украл у меня бриллиант. И почему он взял только мою вещь, а все остальное, по Вашему свидетельству, осталось нетронутым.