Николай объяснил старику, что ищет мастера, который сделал с этого бриллианта страз и показал ему список потенциальных исполнителей. Ювелир углубился в изучение списка, долго сидел в раздумье и, наконец, швырнул бумаги на пол.

— Бросьте заниматься чепухой. Ни один из этих с позволения сказать ювелиров не способны сделать страз с такой вещи. Для этого нужна не только высочайшая квалификация, но и специальное оборудование. А у этих ребят нет ни того, ни другого. Единственный петербургский мастер, способный выполнить такую работу, — это Борис Наумович Раскин. Его десятилетним мальчишкой отдали в обучение знаменитому придворному ювелиру Джеймсу Коксу. Мальчишка оказался смышленым и сложную науку освоил в совершенстве. Перед революцией он принимал заказы только у членов царствующего дома и у избранных титулованных особ. Не тратьте время, ступайте к нему — он живет где-то на Расстанной. Там его все знают. Николай все же поднял с полу список, поблагодарил хозяина и отправился на Расстанную.

* * *

Много часов и усилий было потрачено на расспросы во дворах, магазинах, подъездах, чтобы найти квартиру ювелира Раскина. Наконец, искомый адрес был получен. Правда, выяснилось, что ювелир несколько лет тому назад умер, но Николай все же отправился туда. Дверь открыла очень худая, почти истощенная женщина с гладким лицом пергаментного цвета. Темное платье с узкой полоской белой манишки у воротника и белой же полоской косынки под темным платком придавало ей сходство с каким-то иконописным образом. Из открытой двери пахнуло ладаном. На рассказ Николая о цели своего визита, женщина, не приглашая его войти в дом, ответила:

— Мой отец несколько лет тому назад умер. Я его единственная дочь Леокадия Борисовна Раскина. Я ничего не могу сказать по интересующему Вас поводу, потому что всегда была далека от занятий своего отца. Знаю, что у него был журнал, где он регистрировал заказчиков и выполненные работы, но после революции он этот журнал сжег, не желая подводить ни себя, ни других. К сожалению, ничем Вам не могу помочь. Прощайте. — И она захлопнула дверь.

Опустошенный, поверженный Мокрухин сел на лавочку во дворе дома, чтобы собраться с мыслями и решить, как быть дальше, хотя понимал, что это тупик. На соседней скамейке тут же уселись две особы, являвшие собой полный контраст только что покинутой даме. С азартом и даже страстью начали они обсуждать результаты своей экскурсии по местным ларькам и кооперативным магазинчикам, а когда эта тема была исчерпана, перешли к пикантным событиям в семьях соседей.

«Грех не использовать столь обильный источник информации», — решил Николай, и, извинившись, подсел к собеседницам. Не вдаваясь в подробности, он объяснил, что хотел бы узнать судьбу заказа своего родственника, но у него ничего не вышло: старик умер, а дочка ничего не знает.

— Так Вы у Сенечки спросите! — хором закричали обе тетки, ибо дамами их даже с натяжкой назвать было трудно.

— А кто этот Сенечка?

— Подмастерье, которого Борис Наумыч взял еще мальчишкой и выучил на мастера. Он жил в его доме, и Борис Нумыч его очень любил, во всем ему доверял и даже хотел выдать за него Леокадию. А уж она как его любила! Да только вот не случилась свадьба-то. Жила у нас тут в подъезде одна особа легкого поведения, заманила этого дурака. А хозяйка дома возьми да и покажи Лике, чем занимается ее женишок. — И они стали наперебой уточнять подробности сцены, открывшейся перед несостоявшейся невестой.

Туг Николай попытался повернуть тему на верную тропу:

— А где можно найти этого Сенечку?

— А кто его знает? После того случая Борис Наумыч его уволил и отказал от дома. Да Вы спросите у Лики: она так его любила, что наверняка знает, где его искать. Хотя они и в ссоре.

Надежда снова затеплилась, и Николай опять постучал в знакомую дверь. Леокадия Борисовна слегка подняла брови, выражая этим недоумение по поводу его настойчивости.

— Простите ради Бога, — начал Николай. — В моем деле мог бы быть полезен некто Сенечка. Не могли бы Вы сообщить, как его разыскать или хотя бы назвать его фамилию и полное имя-отчество?

При этих словах бесстрастное пергаментное лицо Леокадии исказилось, покрываясь бурыми пятнами, из глаз брызнули слезы, губы задрожали:

— Как вы смеете беспокоить меня такими вопросами и произносить при мне это имя? — И, окончательно разрыдавшись, она захлопнула дверь.

Николай был в отчаянии — последняя ниточка оборвалась. Но он понимал, что повторять попытку, по крайней мере, сейчас, бесполезно.

* * *

По убитому горем лицу Николая Катя поняла, насколько плохи дела. Но, выслушав отчет о последних событиях и вспомнив народную мудрость, она спокойно заявила:

— Николай Федорович, не унывайте, давайте вместе поужинаем, я специально Вас ждала. А утро вечера мудренее. — И, чтобы окончательно отвлечь друга от горьких мыслей, начала, смеясь, рассказывать, как Настенька сама пыталась встать на ножки и сделать первый шаг.

Прощаясь, Катя напомнила:

— Приходите утром к чаю: вместе что-нибудь придумаем.

По дороге домой, Николай вспоминал: «Какое сокровище эта женщина! Другая бы растеклась слезами, жалобами, упреками, а эта успокоила, утешила, обнадежила... Да и накормила как вкусно! С такой и бремя не в тягость, и горе не беда. Как это Мария Сергеевна говорила, ничего, что я рыжий? Может быть, я не так уж безнадежен?»

Утром Катя встретила Николая не только горячим чаем, но и ворохом соображений:

— Из того, что Вы мне рассказали, следует, что наша последняя надежда — этот Сенечка. Значит, его, во что бы то ни стало нужно разыскать. Если эта Леокадия откажется нам помочь, можно найти концы в жилконторе, досконально опросив всех соседей в доме и окрестностях, поместить объявление в газете, наконец. Но самое быстрое и надежное — выпытать все, что знает о нем Леокадия. Я попробую сделать это деликатно, по-женски.