Доктор магии электричества Гунар-эт не отличался чрезмерной самоуверенностью и, в частности, прекрасно понимал, что в магии земли находится на уровне бакалавра с оценкой «сносно». Он даже не представлял, какого уровня должен быть специалист, чтобы открыть вход в эту пещеру. Зато ему было известно, что у академика Тофар-уна такие маги есть. Значит, надо добраться до шефа и доложить о результатах, и пусть он решает, что делать дальше.

Новостей оказалось много. Первым мне попался на глаза старшина Хагар. Он не без гордости продемонстрировал сундук, до половины заполненный черными кристаллами, заметив, что часть уже забрал Сафар.

Я состроил понимающее лицо:

– Небось ездил туда не порожняком?

– Кхм… ну, вез малость товару… на всякий случай, чтоб совсем уж без прибыли не остаться.

– Все ясно. В данном случае прибыль – твоя. Хорошо сделано, Хагар. Но… налог придется внести. Пойдет в общую кассу, не сомневайся. Два процента. Справедливо, верно?

– А я всего-то три с половиной сребреника прибыли получил.

– Ну, значит, на сей раз ничего не должен.

– Не все еще, командир…

От таких слов у меня случился приступ неконтролируемой внимательности.

– …вот это я купил на свой риск, два сребреника и три медяка отдал.

Старшина раскрыл нечто вроде кожаного кисета. На ладони у него оказались прозрачные кристаллы шпинели. Мой купец был прав: покупка и впрямь рискованная. Два красных кристалла и один фиолетовый. Кристаллы были впечатляющего размера (около двух сантиметров), но один в трещинках (из него хорошо если четыре кристалла удастся вырезать), второй мутноватый (может быть, удастся получить полусантиметровый кристаллик), третий с отчетливым включением (два кристалла под вопросом). Очень похожие (и такой же ценности) я видел в коллекции дяди Гриши. Однако инициативу необходимо поощрять:

– Твои расходы я покрою, хотя сразу скажу: сундуки золота на этих кристаллах не заработаем. Хочу сказать, мы останемся в прибыли, но не особо великой. Вот деньги.

Осчастливленный старшина ушел, а я направился ловить Хорота. Вид у того был еще более замотанный, чем до нашего отъезда. Но новости были значимыми.

Для начала он ухитрился довести до ума… даже не знаю, как это назвать… магический гранатомет, что ли? Короче, эта штука телепортировала снаряды диаметром примерно три сантиметра, то есть чуть более трех здешних дюймов, длиной десять сантиметров, с заостренным концом и весом чуть более полукилограмма. Чугунное литье, судя по виду.

– Я вот тут подумал, – возбужденно докладывал лохматый мастер, – что лучше всего позиционирование при досылке пули…

А вот здесь моя вина: не ввел в употребление слово «снаряд».

– …в ствол, который жестко закреплен на шарнире, а тот опирается на станину. Это делается специальным кристаллом, он помещен в задней части ствола и оттягивает затвор, а потом тот пружиной возвращается на место. Телепортация – другим кристаллом, он закреплен в затворе…

Ну да, нет нужды делать длинный ствол, это он правильно придумал.

– …а подача через лоток, он наклонный, в нем шестнадцать пуль, иначе очень уж громоздкое устройство выходит. И мы его опробовали!

– Кто это «мы»? – удивился я.

– Мы с Шахуром. Он ведь отвечал за всю кристаллическую часть устройства. И еще Гюрин, он стрелял.

Я помнил Гюрина. Неплохой стрелок, но отнюдь не выдающийся.

– Но где? Тут же моря нет!

– На реке…

– Так и реки нет!

– Как же нет! Наша река, там, к западу…

Река, как же! Речка класса «переплюйка» – вот самое подходящее название. Они от нее, поди, капли на капле не оставили.

– …мы и на воде пробовали, и на скалах…

От души надеюсь, что осколками никого не посекло. Впрочем, случись такое, мне бы доложили.

– …но только с теми кристаллами, что нам Сафар дал. Шахур сказал, они стойкие…

Ну да, черная шпинель. Хоть что-то в плюс.

– …и на пробу пустили бочку по воде – по досточкам разнесло! С трехсот ярдов стреляли, Гюрин попал пятой пулей.

А вот это уже ценное наблюдение. Практическое опробование, да еще опыт пристрелки. Нет, ребята молодцы! Лучше бы с пятисот ярдов стрелять, но, видимо, просто не нашли подходящего места.

– Добро, хотя могли бы и меня подождать. Вот что сейчас сделаем: ты сходи, вынь кристаллы из этого гранатомета (так его будем называть), а я потом подойду. Хочу своими глазами посмотреть.

Само собой, с гранатометом ЭТО роднило лишь название. На станине красовался короткий, не более двадцати сантиметров, железный ствол (это правильно, латунь быстро износится), шарнир… так, понятно… вот это при большой снисходительности можно назвать обоймой… а ведь прав конструктор, оно не более чем лоток… а это что?