К сожалению, география и многие другие демографические факторы часто оказывают такое влияние. Люди из сельских районов и некоторых пригородов имеют более высокую заболеваемость раком. Афроамериканцы более подвержены развитию опухолей, чем любая другая расовая группа. Кроме того, афроамериканцы с меньшей вероятностью получают лучевую терапию после хирургического лечения и в меньшей степени обследуются при подозрении на рак толстого отдела кишечника. Люди, не имеющие медицинских страховок, реже обследуются на некоторые виды рака, рак у них диагностируется намного позже, и умирают они от него намного быстрее. Женщины с низким доходом имеют меньшие шансы на получение некоторых видов лекарств после обнаружения у них злокачественной опухоли молочной железы.

Причин для таких дисбалансов много, и они сложны. Одна из них – это то, как проводятся исследования. Большинство из того, что мы знаем о рисках рака и его развитии, согласно докладу президентской комиссии по раку, получено из исследований, которые проводились среди представителей европеоидной расы. Это означает, что мы неточно разграничили влияние этнического фактора на возникновение и развитие рака.

Кроме того, недостаточно внимания обращается на социально обусловленные факторы здоровья: образование, доступность денежных средств, условия повседневной жизни, начиная с момента рождения. В своем докладе президентская комиссия по раку подчеркнула важность исследования «сложных взаимодействий множества социоэкономических, культурных, биологических, поведенческих, генетических факторов, а также факторов внешней среды», которые влияют на риск возникновения рака и его исходы. Доклад определил специфические пробелы, которые мы должны заполнить, чтобы обеспечить своевременную, этнически и культурно дифференцированную помощь в высшей степени разнообразному населению США.

Помимо этих проблем, федеральное правительство должно опереться на огромные ресурсы, которые оно тратит на здравоохранение, и обратить более пристальное внимание на профилактику и контроль за ценами. Самая большая национальная страховая компания для взрослого населения США, Medicare, совместно с Medicaid и программой страхования детского здоровья, обошлись федеральному правительству в 769 миллиардов долларов, что составило 20% всего бюджета, по данным Центра по бюджетной политике в Вашингтоне.

Существенно важно привязать страховые возвраты к медицинской помощи, которая будет сохранять здоровье, а не только лишь оплачивать лечение болезней. Вложение денег в такого рода медицинскую помощь должно дать правительству хорошие шансы на снижение стоимости противоопухолевых препаратов. Такие стратегии федерального правительства окажут свое влияние и на частный сектор медицинского страхования, что в свою очередь еще более усилит эффективность предпринятых действий.

Медицинское сообщество должно приложить как можно больше усилий к переводу профилактики на первый план. Эти усилия должны проявляться и при общении с каждым пациентом в отдельности, и на общенациональном уровне. Нынешняя система медицинского страхования не оставляет загруженным работой врачам времени на проведение с пациентами крайне важных бесед о профилактике рака. «Врачи получают деньги за назначение и проведение лечения, – говорит доктор Отис Броли из ACS (Американское общество противодействия раку). – В настоящее время у врачей имеются отрицательные стимулы для разговоров с пациентами о профилактике. Необходимо устранить это противоестественное положение вещей. Я бы хотел видеть, что врачам платят за профилактические беседы, а не за лечение. И я бы хотел видеть систему, которая максимально заинтересована в сохранении здоровья людей, не допуская их перехода в категорию больных».

Как и многие другие практикующие врачи, Винсент Винсигерра, глава отделения гематологии и онкологии при больнице университета Северного Побережья, убежден в важности просвещения пациентов на темы профилактики рака и здорового питания во время прохождения курса лечения. «Мы предлагаем всем пациентам бесплатную консультацию по питанию», – говорит он. Такой вид услуги должен быть введен для всех онкологических пациентов в качестве обязательной процедуры на государственном уровне.

Кроме роли защитников своих пациентов, онкологи и другие медицинские работники должны взять на себя обязательства разъяснительных бесед в области профилактики онкологических заболеваний, и тем самым противостоять непомерному росту цен на лечение. Медицинские курсы – хорошее место для начала такой работы. При обучении врачей должна внедряться идея, что главной целью медицины является предотвращение болезней, и в этом ключе должны быть пересмотрены программы обучения, с упором на профилактику и оздоровительные практики.

До профессиональных сообществ врачей должна быть донесена правдивая информация о нехватке эффективных тестов и техник для скрининга бо́льшей части опухолей, о пагубной практике бесконтрольного назначения лекарств без показаний для их использования, и о порочной практике выбора чрезмерно дорогостоящих лекарств, несмотря на их невысокий терапевтический эффект.

Такие организации, как Американское общество клинической онкологии и Американская медицинская ассоциация, пользуются заслуженным уважением среди врачей и могли бы активнее выступать за реформы.