— Потому что я выиграл.

— В этой игре никогда нельзя выиграть всего. В ней всегда что-то остается.

— Я выиграл все.

— Эндер, мы хотим помочь тебе быть настолько довольным, насколько это возможно, но…

— Вы хотите сделать из меня насколько возможно лучшего солдата. Спуститесь вниз и посмотрите на турнирную таблицу. Посмотрите на все сводные таблицы за все годы существования школы. Так что пока вы превосходно выполняете свою работу. Поздравляю. А теперь скажите, когда вы собираетесь выставить меня против по-настоящему сильной армии?

Поджатые губы Грэффа расползлись в улыбке, и он затрясся от беззвучного смеха.

Андерсон протянул Эндеру листок бумаги и сказал:

— Сейчас.

«БОНЗО МАДРИД, АРМИЯ САЛАМАНДРЫ, 12.00».

— Но это всего через десять минут, — сказал Эндер. — Моя армия сейчас должна быть в душевой после тренировки.

Грэфф улыбнулся:

— Тогда тебе лучше поторопиться, мальчик.

Он добрался до казармы через пять минут. Большинство ребят одевались после душа, некоторые уже ушли в игровую комнату или видеозал, чтобы провести там время, остающееся до второго завтрака. Он послал трех ребят помоложе найти ушедших и приказал остальным как можно быстрее одеть боевые костюмы.

— У нас нет времени, — сказал Эндер. — Они вручили оповещение о бое Бонзо примерно двадцать минут назад, и к тому времени, когда мы доберемся до ворот, они уже добрых пять минут будут находиться в зале.

Ребята были возмущены и громко выражали свои чувства на жаргоне, которого обычно избегали в присутствии своего командира. Комментировались в основном психическое здоровье и непредсказуемость действий преподавателей.

— Не думайте об этом. Мы обсудим это потом. Вы устали?

Флай Моло ответил:

— Мы набили себе задницы на сегодняшней тренировке, не говоря уже о том, что утром разделали под орех армию Хорька.

— Ни у кого еще не бывало двух боев за день, — сказал Том с Приветом.

Эндер ответил в тон ему:

— Но никто еще не побеждал армию Дракона. Что, видишь благоприятную возможность для проигрыша?

Поддразнивание Эндера было ответом на возмущенные жалобы. Вначале победите, жаловаться будете после.

Все собрались в казарме, и большинство успело одеться.

— Вперед! — крикнул Эндер, и они вслед за ним побежали по коридорам. Некоторые еще продолжали одеваться, когда они оказались в коридоре, ведущем к боевому залу. Многие запыхались, и это было плохим признаком. Сегодня они слишком устали уже до этого боя. Ворота были открыты. Звезд не было совсем. Было лишь пустое-пустое пространство зала, залитое ослепительно ярким светом. Совершенно негде укрыться.

— Смотрите, они еще тоже не выходили, — сказал Том с Приветом.

Эндер приложил руку к губам, приказывая остальным хранить молчание. При открытых воротах противник мог услышать каждое их слово. Эндер руками показал, что армия Саламандры, вне всякого сомнения, собралась на стене вокруг их дверей. Поэтому вражеских солдат не было видно, но они могли с легкостью заморозить любого, входящего в зал.

Эндер жестами отозвал всех от ворот. Затем он выдвинул вперед нескольких ребят повыше, включая Тома с Приветом, и поставил их на колени так, чтобы они походили на прямые буквы L. После этого он заморозил их. Армия молча наблюдала за его действиями. Теперь он выбрал самого маленького из ребят, Боба, и, вручив ему пистолет Тома, поставил его на колени прямо на замороженные ноги Тома. Он помог Бобу просунуть руки с зажатыми в них пистолетами у Тома под мышками.

Теперь и остальные поняли. Том стал щитом. Бронированным космолетом, и Боб прятался за ним. Боб, конечно же, не стал полностью неуязвимым, но какое-то время он мог продержаться.

Эндер назначил двух человек, которые должны были выбросить Тома с Бобом через ворота, но показал им, чтобы они ждали команды, и затем быстро разбил всех ребят на четверки: щит, стрелок и двое запускающих. Когда все, кто надо, были заморожены, или вооружены, или готовы к броску, Эндер показал, что запускающие должны взять своих подопечных на руки, выбросить их через ворота, а затем выпрыгнуть сами.

— Вперед! — крикнул он.

Они пришли в движение. Разом из ворот вылетало по два щита со стрелками. Они летели спиной вперед, чтобы щит находился между стрелком и вражескими солдатами. Противник немедленно открыл огонь, но выстрелы в основном попадали в замороженных ребят. Между тем, имея по пистолету в каждой руке и цели, аккуратно собранные возле ворот и распластанные по стене, стрелки армии Дракона с легкостью делали свое дело. Промахнуться было невозможно. А когда запускающие пошли через ворота, то они сразу же цеплялись за боковые поручни и, оказавшись на той же стене, что и противник, открывали убийственный огонь почти в упор, поэтому Саламандры пришли в замешательство и не могли выбрать, в кого стрелять вначале: в тех, кто расстреливал их сверху из-за щитов или в тех, кто находился на одном уровне с ними. К тому времени, когда сам Эндер вышел из ворот, бой уже был окончен. С того момента, когда первый солдат армии Дракона показался в зале, и до окончания стрельбы, прошло меньше минуты. Драконы потеряли замороженными и обезвреженными двадцать человек, и лишь двенадцать солдат не получили ранений. Это был их худший счет, но они снова победили.

Когда майор Андерсон появился в зале и вручил Эндеру плавун, Эндер не смог сдержать гнева:

— Я думал, что вы собираетесь свести нас с армией, способной противостоять нам в честном бою.

— Поздравляю с победой, командир.

— Боб! — крикнул Эндер. — Что бы ты предпринял, если бы командовал армией Саламандры?

Боб, обезвреженный, но не полностью замороженный, прокричал от ворот противника, возле которых он медленно проплывал по воздуху:

— Все время заставлял бы своих солдат перемещаться вдоль твоих ворот. Никогда нельзя сидеть неподвижно, если враг точно знает, где ты находишься.