Светлана не ошиблась в своих предположениях, лицо дочери мгновенно преобразилось, оно стало нежным и даже одухотворенным.

– Ты знаешь, он скучает без меня. Мне работник конюшни говорил, что он даже плохо ест. И как только я прихожу, сразу же поглощает весь свой рацион. Жалко, что у нас нет загородного дома, мы бы построили там конюшню, и тогда я бы общалась с ним каждый день. Я Клоду говорила, но он…

Внезапно Маша замолчала, а ее лицо снова приняло отчужденное выражение.

Уж не в этом ли причина их отчуждения, подумала Светлана. Маша хочет, чтобы он снял или даже построил загородный особняк. Но у Клода, конечно, нет таких денег. И вряд ли когда-нибудь будут. А для нее иметь рядом с собой лошадь, куда важней, чем мужа. Из их брака ничего хорошего не выйдет, рано или поздно они неизбежно расстанутся. И ее жертва – ночь, проведенная с Жан-Пьером, – была бессмысленна. Может быть, поэтому ей и Валера не очень интересен, хотя он тоже не беден, но денег на такое строительство у него тоже нет. И тоже не предвидятся.

Она всегда покидала квартиру дочери с тяжелым чувством, но сегодня оно давило на нее как-то особенно сильно. Маша с явным облегчением проводила мать до двери и так поспешно закрыла дверь, словно боялась, что она еще задержится.

Светлана вернулась домой и стала выбирать с кем из двух кавалеров ей сегодня провести вечер. А может быть, и ночь. Почему-то плотские утехи с Артемом ее сегодня не очень прельщали, хотя до поездки к дочери она не сомневалась, что, как только приедет к себе, сразу же позвонит ему. Но разговор с Машей внес в ее душу очередную порцию дисгармонии и сомнений. Она не понимала, что происходит, откуда у ее милой, нежной девочки, которая плакала когда-то над судьбой пойманной кошкой птички, столько черствости, полнейшего равнодушия даже к самым близким людям. И не копирует ли она свою мать? Может быть, она, Светлана, сама не замечает наличие всех этих качеств у себя? Путь не в такой яркой выраженной форме, немного смягченной, но, может быть, она тоже никого не любила и никого не любит?

Больше не колеблясь, Светлана набрала номер телефона вчерашнего знакомого. Артем немного подождет, хотя бы до завтра. А сегодня ей надо попытаться что-то выяснить и про себя и про этот непонятный мир, в котором она живет.

Как она и предполагала, Потебня очень обрадовался ее звонку. Он стал долго и нудно изъясняться о том, какое неизгладимое впечатление она на него произвела, и как он счастлив, что после их первой встречи, она позвонила ему уже на следующий день.

Светлана быстро потеряла терпение.

– Юрий Антонович, вы не хотели бы приехать ко мне? – прервала она его. Светлана решила, что будет лучше провести эту встречу у нее дома. В своих стенах ей будет удобнее с ним общаться, да и снова мчаться через весь город совсем не хотелось. Он – мужчина, вот пусть и нанесет ответный визит.

Ожидая его, Светлана даже не стала наносить на лицо свежий макияж, так как понимала, что в этом случае это совсем не то оружие, какое следует использовать при общении с таким необычным человеком. Вместо этого попыталась дать себе отчет, зачем он ей нужен и нужен ли вообще? Если она ищет мужа, то трудно представить с ним супружескую жизнь. Для этого надо измениться до неузнаваемости. Как любовник он подходит не больше, да у нее уже есть один. И ей вполне достаточно. Как друг? Но согласится ли он на такую скромную роль?

К Светлане пришла несколько удивившая ее мысль: есть люди, предназначение которых совершенно не понятно, но без них совершенно невозможно представить мир. Они служат для каких-то неясных целей, которые словно маячат в густом тумане, а потому разглядеть их крайне трудно. Многим эти цели кажутся слишком абстрактными и ненужными, но на самом деле они и являются самыми важными.

От этих мыслей у нее даже немного заболела голова. Это был верный симптом того, что ничего решить она сейчас не сумеет. Как женщина она любит ясность и определенность и всякий раз, когда то и другое оказываются недостижимыми, у нее, словно сигнал, и возникает головная боль.

Потебня вошел в квартиру как-то робко, словно ожидая подвоха. Несколько минут он уделил тому, что внимательно осматривался вокруг.

– Вы здесь живете? – вдруг задал он странный вопрос.

– Вы думаете, что я вас пригласила в чужую квартиру. А почему вы спросили?

– Просто я думал, что у вас другая квартира, – пробормотал он.

И этот о том же. Да что они все пристали к моей квартире. Бывают и гораздо хуже.

– Садитесь, Юрий Антонович. Я предлагаю поужинать.

Он посмотрел на нее.

– Не откажусь, – застенчиво улыбнулся он.

Светлана предвидела такой поворот событий. Вряд ли он хорошо питается. Достаточно посмотреть на его рахитичный торс, чтобы пропали бы все сомнения в том, что эта худоба явно имеет искусственное происхождение. Поэтому она заранее все приготовила, и теперь оставалось только разогреть еду.

Они сидели за столом и ели. Перед тем, как накрыть ужин, Светлана несколько мгновений пребывала в сомнениях: надо ли ставить вино? Но затем решила, что на всякий случай поставит бутылку. А там посмотрим, будет ли пить ее гость или нет.