И все же, приближаясь к месту свидания, она знала, что отдаст рукопись. И никакие мотивы ее не остановят. Она обречена это сделать. А почему обречена, знает только тот, кто направляет все наши действия, мысли, поступки, желания…

Стефанов уже ждал ее. Он сидел на скамейке и, вглядывалась в даль, откуда она, по его предположению, должна была появиться. Но Светлана сделала небольшую петлю, и появилась с другой стороны. И он ее пока не видел.

Несколько секунд она наблюдала за ним. По крайней мере, выглядит он значительно лучше, чем тогда, когда он предстал перед ней в первый раз. Эту элегантную ветровку вполне могла бы купить ему и она, будь она его женой.

Светлана сама любила хорошо одеваться, и ей нравилось, когда и другие люди, особенно те, с кем она контактирует, хорошо одеты. Небрежность или безвкусие в наряде обычно выводили ее из себя. Даже если у человека не слишком много денег, есть тысяча способов, как выглядеть красиво, не тратя их в большом количестве.

– Здравствуйте, Андрей Борисович! Извините, я немножко опоздала.

Он живо обернулся к ней.

– Ерунда. Главное, что вы пришли.

– Мне кажется, что вы придаете такому малозначительному событию непомерно большое значение, – улыбнулась она.

– Может быть, для некоторых это событие и малозначительное, но для меня оно очень важное, – серьезно, без всякого намека на шутку, ответил Стефанов.

Светлана поняла, что взяла не совсем верный тон. Он, кажется, готов к серьезному разговору и только ищет предлог, чтобы его начать. А если ему помочь? – вдруг мелькнула удивившая ее мысль. Любопытно, чем все это кончится. Предложит он стать его любовницей или женой? А ведь она не знает его намерений, чего он добивается? И будет лучше, если это навсегда останется его тайной.

Она присела рядом с ним.

– Я принесла вам рукопись. – Она достала из пакета папку и передала ее Стефанову. – Сегодня всю первую половину дня перечитывала свое творение. Удивительно, но меня не покидало ощущение, что писала все это не я. Я многое забыла и читала как новую книгу. Значит, правильно говорят, что писателю не принадлежат его произведения.

– Я думаю, что если рассуждать таким образом, то нам ничего в этом мире не принадлежит. Мы лишь путники в нем, случайные или не случайные, не знаю, но приходим ненадолго и уходим навсегда. Что-то нам, каждому из нас, позволяют узнать и сделать с той или иной степенью совершенства. Одним разрешается проникнуть в сокровенные глубины, другим – лишь скользить по поверхности, без конца повторяя банальные и избитые истины. Вот, собственно, из чего и состоит наша жизнь.

– И, по-вашему, в ней больше ничего не существует?

Он внимательно посмотрел на нее.

– А что еще?

– Не знаю.

– Есть еще любовь. Но и она редкий гость на этом празднике жизни. Да и в большинстве случаев нам дают узнать не любовь, а лишь иллюзию любви. Все мелко, поспешно, до первого серьезного испытания. Помните, как написал поэт: «Любить на время не стоит труда. А вечно любить невозможно»?

Неожиданно Светлана услышала в его голосе почти неприкрытую горечь.

– У вас сегодня странное настроение, – заметила Светлана.

– Это вы только сегодня заметили. А на самом деле… – он замолчал. – Иногда меня охватывает такая грусть, что я не знаю, как от нее избавиться. В такие минуты она мне напоминает петлю на шее приговоренного к повешению.

– Как вы думаете, чем она вызвана?

– Тем, что в жизни отсутствует полнота, тем, что душа полна любви, а вылить ее не на кого. С вами разве так не случается?

Светлана несколько мгновений решала: стоит ли ей отвечать на заданный вопрос. По ее мнению, он имел слишком большой подтекст.

– Да, конечно, такое бывает. И, наверное, мой роман как раз об этом. Про то, как вы говорите, что нам не на кого вылить свою любовь, а в результате мы ее выливаем на случайного для нас человека, которого она не в состоянии оросить. И не удивительно, что не получаем те всходы, на которые надеемся. Вот и движемся мы по бесконечному кругу: хотим пролить любовь, проливаем, затем понимаем, что ошиблись, что это совсем не тот, кого мы ждем. Тогда мы снова ее накапливаем и вновь ищем того, кто достоин получить эту божественную влагу. И пока не найдем его, ощущаем свою неприкаянность во Вселенной.

Светлана мысленно отметила, что уроки Потебни не прошли для нее даром. Без встречи с ним она бы никогда не заговорила таким языком.

Стефанов с каким-то странным чувством смотрел на нее.

– Вы все замечательно обрисовали! Очень емко и образно! – воскликнул он. – Именно так все и происходит. Но где же выход из этого бесконечного и темного туннеля?

Они одновременно посмотрели друг на друга.

– Не знаю, – ответила Светлана. Ей показалось, что в глазах Стефанова промелькнуло разочарование.