– А помнишь, как ты привела домой того парня из школы и мы с Майклом ехали за вами до самого кафе? – Он покачал головой, будто притворяясь, что вспоминает. – Мы еще в кустах спрятались, а когда этот чувак потянулся тебя поцеловать, Майкл тут же и выскочил. Так его перепугал, что он немедленно удрал, и нам пришлось тебя домой везти.

Это воспоминание больно кольнуло ее. Постоянное унижение – Майкл, следящий за ней вместе со своим закадычным дружком, – сильно отравляло ей личную жизнь.

– И что ты хочешь этим сказать? – сухо спросила она.

– Извини, просто вспомнил, как твой брат всегда рвется тебя защищать. Вот и все.

Яснее ясного. Примешивать к разговору ее брата – верный способ убить весь соблазн. И к тому же прямое напоминание о том, что поставлено на кон. Нужно поднять ставку. Карина сделала еще глоток вина, облизнула губы и улыбнулась.

– Я сегодня ходила на свидание с Сойером.

Макс уставился на нее. Ошеломленное выражение его лица слегка поколебало ее уверенность.

– Что ты сказала? Сойер пригласил тебя на свидание?

– Да.

– Когда? – Он сжал зубы, по-мужски сдерживая злость.

– Я зашла к нему в офис. Сказала, что выхожу из дела после своей ошибки и что цифру, которую я назвала, невозможно рассматривать всерьез.

С его губ слетела яростная брань.

– Мы же договаривались, что ты подождешь, пока я сам разберусь.

– Когда я совершаю ошибку, я ее исправляю, Макс, – вздернула подбородок Карина. – Тебе уже следовало бы это знать.

– Знаю. – Он потер рукой лоб. – Мне бы только хотелось, чтобы ты не бросалась каждый раз в бой со всем миром, лишь бы доказать, чего ты стоишь.

Эти слова потрясли Карину. Макс и правда знает ее, как ни один мужчина.

– Так или иначе, дело сделано. Сойер согласился не учитывать мой промах в дальнейших переговорах.

– И ты решила, что должна за это пойти с ним на свидание? Он что, настаивал?

– Нет. Я сама хотела.

– Сойер не в твоей лиге, Карина, – предостерег Макс. – Держись от него подальше.

Положим, он всего лишь повторил ее собственные мысли, но все равно это ее взбесило.

– Ты теперь и не знаешь, в какой лиге я играю. Давно вы дружите?

– Достаточно давно, чтобы знать, что он не для тебя.

– А кто же тогда для меня?

Макс нахмурился в ответ на этот прямой вызов и перевел взгляд на бокал с вином. Карина надеялась раздразнить его с помощью ревности, но он опять не принял вызов, прикрывшись своими извращенными понятиями о чести.

– Давай сменим тему, хорошо?

– Отлично. Я сегодня сделала бразильскую эпиляцию.

Он поперхнулся хлебом. Еле произнес со слезами на глазах, понизив голос:

– Ты что, издеваешься? Не говори о таких вещах. – Его вспотевший лоб ясно свидетельствовал о том, что такая смена темы ему не по душе.

– Почему же? Если тебе уже надоело говорить обо мне как о маленькой девочке, то, по-моему, как раз не лишне напомнить тебе, что я вполне взрослая, – подмигнула она. – Хочешь посмотреть?

Его щеки зарумянились.

– Нет. И другим не показывай. – Макс поерзал на стуле. – Ты играешь со мной в какие-то странные игры и не думаешь о последствиях.

– Так, давай посмотрим, что мы имеем? – Карина вытянула руку и стала загибать пальцы. – Мы оба взрослые люди. Нас тянет друг к другу. Речь идет об одной ночи. Потом мы оба пойдем своей дорогой. Какую проблему я упустила из виду?

Официант поставил перед ними одинаковые тарелки с чилийским каменным окунем, запеченным в твердой соленой корочке. Юконский картофель, мелко нарезанный, с маслом, чесноком и зеленью, служил гарниром. Она отломила слоистый кусочек рыбы и застонала – мясо просто восхитительное, кожица хрустящая.

– Ух ты, вкусно, – сказала она.

– Знаю. И полента приготовлена идеально. Попробуй с помидором.

– Попробую.

Какое-то время они в благоговейном молчании наслаждались едой, погружаясь в блаженную кому. Наконец Макс поднялся и снова заговорил:

– Давай я приведу тебе все доводы, почему нам нельзя заводить роман.

– На одну ночь.

– Все равно. Во-первых, твой брат доверил мне тебя защищать, и я потеряю его доверие. Во-вторых, наши мамы знают друг друга и обе с ума сойдут. В-третьих, формально ты работаешь на меня, и это нарушит субординацию.