— Какую правду?! Что за бред?!

— Понимаешь… — протяжно начал Дьявол. — Я сам узнал об этом недавно и решил сказать тебе лично, я хотел посмотреть тебе в глаза, осознавая, кто ты есть на самом деле. Должен признать, я всегда полагал, что искусней меня в коварстве и подлости нет, но тут такое…

— А нельзя ли покороче, — начал терять терпение парень, ожидая какого-нибудь подвоха со стороны собеседника.

— Знай же, что именно ты…

Люцифер не успел договорить. Неведомая сила подняла его над поверхностью земли и закружила в сумасшедшем ритме, начав буквально резать на части. Дьявол принял истинную форму зверя и взвыл от боли.

— Что происходит? — закричал Стэнли, с опаской озираясь по сторонам и держа огненный шар наготове.

— ОНИ не хотят, чтобы ты знал, — захрипел Люцифер, упавший на землю и агонизирующий в предсмертных конвульсиях. — ОНИ убили меня, МЕНЯ, слышишь, ОНИ посмели меня уничтожить…

Избранный небом почувствовал, что должен узнать нечто такое, что изменит его жизнь раз и навсегда. Стэнли склонился над вновь принявшим облик человека окровавленным Дьяволом.

— Ты единственное зло, оставшееся на земле, — прошептал из последних сил Люцифер. — Ты смерть во плоти, и ты… ты… убьёшь собратьев… своих и уничтожишь всё сущее… ибо ты…

Договорить повелителю Тьмы не удалось. Мощный поток энергии, появившийся извне, ударил ему прямо в грудь, разворотив остатки и без того искалеченной плоти, а спустя несколько секунд тело демона превратилось в пепел и налетевший порыв ветра унёс его с собой в неизвестность. Стэнли остался стоять на коленях в безмолвной тишине пустыря со слезами на глазах. Он начал понимать всё происходящее, и правда была настолько ужасной, что он отчаянно боролся с этой мыслью. Неизбежность приближалась с каждой минутой, и мерзкий страх, который мог трансформироваться в доселе незнакомое чувство, поселился в душе Избранного небом и ждал удобного случая.

— Юджин… — прошептал в изнеможении парень и сел на землю, — Юджин… — медленно повторил он и заплакал навзрыд. Как в детстве, когда не купили игрушку или когда впервые падаешь с велосипеда. Он по-настоящему плакал и радовался тому, что умеет пока ещё хотя бы это…

* * *

— Дэйв, а куда Стэнли делся? — поинтересовалась Мелиса, провожая очередных гостей до выхода. — Он что, уехал не попрощавшись?!

— Не знаю, — отозвался парень. — Может, он у пруда.

— Нет, я только что оттуда, там ни единой души.

— Странно… — задумчиво протянул Дэвид. — Потеряться тут весьма сложно, практически уже все разошлись.

— Вот-вот! — подтвердила Мелиса и нахмурилась. — Будем надеяться, что у него просто разболелась голова и он вызвал машину.

— Вы видели в саду выжженные следы? — поинтересовалась подошедшая к ним с задумчивым видом Дэмосфирит. — Я обратила внимание, что туда выходил в основном Стэнли, и я просто решила уточнить, с каких пор он оставляет «такое».

— Это однозначно не Стэн, — возразил Дэвид. — У каждого из нас, так или иначе, силы воздвижения!

— Я и пытаюсь сказать про то же самое! — перешла на шёпот Королева суккубов. — Дело в том, что человек оставить такие следы не мог, это факт. На это способны очень сильные демоны, я читала об этом в скрижалях тёмных книг.

— Люцифер и его армия уничтожены, — вслух стала рассуждать Мелиса. — Возможно, что кто-то из легиона уцелел и следил за нами?

— Исключено, — уверенно сказала Дэмосфирит. — Никто из его приспешников не имел такой мощи, иначе бы уже давно сидел на троне вместо самого Дьявола…

— Давайте просто расслабимся и забудем об этом, — поспешил свернуть тему Дэвид, видя, как напряжение нарастает.

— Ты с ума сошёл? — всплеснула руками Мелиса. — У меня теперь ребёнок, я вообще не хочу больше никаких передряг и уж тем более опасаться за жизнь Уильяма! Нужно всё выяснить, и тогда спокойно забыть.

— Хорошо, — отозвался парень. — Давай я этим займусь, а тебе лучше быть с малышом и не забивать себе голову всякими недоразумениями.

— Я надеюсь, что всё именно так, — вздохнула девушка и направилась к Эндиану, который провожал своих родителей.

Дэмосфирит сказала, что также во всём полагается на Дейва и в случае чего всегда готова помочь.

Избранный небом, собравшись домой, нагнал у выхода Ангела и попросил уделить ему несколько минут.

— Слушаю тебя, Дэвид, что стряслось? — спросил Рик, не отводя влюблённого взгляда от ожидающей его возле машины Вирмы, болтающей с Троем.

— Скажи, пожалуйста, кто может оставлять за собой выжженные следы?

— Ты где-то видел подобное? — резко перевёл встревоженный взгляд на Избранного наставник.