— Слабаки, — сплюнул на землю Дэшвуд и с силой наступил на голову убитой им девочки, валяющуюся под ногами. Послышался хруст черепной коробки, и вновь парень блаженно улыбнулся. Задержавшись ещё на минуту, он оттолкнулся от земли и шагнул в висящее над ним открытое магическое окно.

— Как улов?! — услышал он голос своего собрата Дилана.

— И как тебе тот мир?! — вторила ему Латерна.

— Они нам не соперники! — отозвался Дэшвуд, закрывая за собой временную параллель. — Их убивает сама история…

* * *

Мелиса и Эндиан сладко спали после бурно проведённого вечера. Уильям находился в соседней комнате и полностью следовал примеру родителей. Было около восьми часов утра, и сонное царство, несмотря на воскресенье и такую рань, было безжалостно нарушено. Раздался настойчивый звонок в дверь. Мелиса сразу же открыла глаза и, накинув халат, отправилась выяснить, кто же настолько обезумел с утра. Её муж по-прежнему продолжал почивать, его вообще очень сложно было разбудить даже в обычные дни. Подойдя к входной двери, девушка зевнула и взялась за ручку. То, что она увидела, заставило исчезнуть остатки сна моментально. На пороге стоял взлохмаченный Стэнли в доспехах и с красными от слёз глазами.

— Боже мой, Стэнли, что случилось?! — ужаснулась Мелиса. — Ты что, в таком виде разгуливал по городу?!

— Ах, да, — смутился парень. — Я действительно забыл снять их.

— Давай, проходи скорее, — поторопила его подруга, приглашая войти в дом.

Стэнли, оказавшись внутри, вновь облачился в свою обычную одежду: приталенную рубашку и классические джинсы.

— Лис, у тебя есть что-нибудь выпить? — пробормотал он, усаживаясь на диван в гостиной.

— Сейчас, одну минутку, — отозвалась та и, взяв графин со столика, налила в стакан виски. — Ну, — потребовала она, протягивая другу напиток, — что у тебя стряслось? Ты хоть понимаешь, что тебя в доспехах могли видеть, да и вообще сфотографировать, пресса же за тобой по пятам ходит?

— Я знаю, — откликнулся Стэнли и залпом осушил содержимое бокала. — Если что, в комментариях сообщу, что шёл в костюме со съёмочной площадки. И если честно, мне теперь плевать, кто и как меня видел! Не нальёшь мне ещё?

— Не поняла? — переспросила девушка. — Что всё это значит?! Стэн, с каких пор ты стал таким безалаберным?

— Безалаберным? — усмехнулся парень. — Смешное слово, не находишь?

— Стэнли, — вздохнула Мелиса, — прекрати ёрничать и расскажи мне всё по порядку.

Стэнли поднялся и сам подошёл к столику. Открыв графин, он наполнил свой стакан практически до краёв.

— А где Эндиан? Спит?

— Да, и Уильям, к счастью, тоже. Так ты будешь говорить или нет? Если ты собрался напиться, то тогда я могу оставить тебя, а сама отправлюсь наверх к мужу, и когда ты соизволишь…

— Лис… — резко развернулся к ней Стэнли, в глазах которого снова появились крупные слёзы. — Ты прости, что я так ворвался к вам, но… в общем, дело в том…

Договорить парень не успел, раздался громкий, призывный плач проснувшегося Уильяма.

Мелиса тотчас же вскочила, извинилась и бросилась наверх.

— Стэн, никуда не уходи, — сказала она уже на лестнице. — Я мигом, только успокою ребёнка. Хорошо?

— Да, — отозвался её друг. — Всё в порядке, я подожду. Не торопись!

Оставшись один, Избранный небом стал рассматривать причудливый рисунок на бокале, который вертел в своих руках. В доме воцарилась тишина. «Видимо, Лис уже успокоила малыша», — подумал парень и сделал очередной глоток обжигающего и расслабляющего напитка.

«Если она узнает о тебе, то умрёт», — раздался мерзкий скрипучий голос.

Стэнли выронил бокал, и тот со звоном разлетелся на мелкие осколки, а остатки виски причудливо расплылись на паркете в виде кляксы от чернил.

Вскочив с дивана, он снова с помощью усилия воли облачился в доспехи и стал осматриваться по сторонам. «…Узнает и умрёт…», — шипел голос в голове.

— Стэнли, — положила руку на плечо другу Мелиса, и чуть было не поплатилась за это жизнью.

Парень развернулся и, воспламенив кулак, ударил наотмашь. Девушка успела отскочить в сторону, и пламя моментально погасло.

— Боже мой, Лис, — взмолился парень и двинулся к ней навстречу. — Прости меня…

— Стой на месте, Стэн! — резко сказала девушка и сделала шаг назад. — Говори немедленно, что происходит!

— Я… — дрожащим голосом начал Избранный небом и вдруг увидел, как прямо за спиной Мелисы возникла огромная тень и протянула свои руки к её хрупкой шее. Появились тонкие когти, готовые впиться в артерию и располосовать лицо невинной. «Скажи, и она умрёт…»