Итак, первое заседание началось и прошло быстро. Поскольку народу пришло до черта, да еще выдвигались встречные обвинения, успели не так много, и судья назначила второе, через два дня.

Весь «Великий Хурал», организованный Шеметовой, дружно явился и на второе заседание. Два адвоката Воронцова тоже были на месте.

А вот их доверитель не пришел.

Довольно важная фигура в своей финансовой корпорации – но не самая важная! – он не смог отказаться от срочной командировки. Мало того, Воронцов даже не предупредил адвокатов, и они тоже узнали о командировке лишь в зале суда.

Инессе Алексеевне это не понравилось. А Ольге понравилось, даже очень. Она не была уверена именно в таком продолжении процесса, но ждала чего-то подобного.

Воронцов просил отложить рассмотрение дела на два месяца.

Судья не возражала. А Шеметова еще как возражала! Ведь по закону по просьбе одной из сторон слушание может быть отложено не более чем на две недели. Можно и больше, если вторая сторона не против. Но Ольга, как та Баба-яга из мультфильма, всегда была против!

Ровно через две недели и два дня она и ее подзащитный оказывались в суде с требованием продолжения процесса.

Забегая вперед, отметим, что подобный фокус был применен шесть (!) раз. Воронцов был не в состоянии ничего сделать: он не мог отказаться от командировок, а суд не мог – при вечно возражающей Шеметовой – откладывать заседания более чем на две недели.

Еще одно заседание сорвалось не по привычному поводу. На этот раз не пришел – по совету все той же Шеметовой – Ариэль Вейзер. У него была ангина.

Мог бы, конечно, прийти. Однако узнав, что неуловимый Воронцов тоже, наконец, собирается явиться пред светлые очи Инессы Алексеевны, Шеметова оставила Вейзера дома. Официально вызвали врача районной поликлиники, и адвокат доставила в суд справку о болезни.

Адвокаты противной стороны чуть не под лупой исследовали больничный, но что толку? Больничный был настоящий. Да и болезнь тоже была почти настоящая…

Стоит ли говорить, что следующее отложение дела опять было по вине заявителя. И опять – без оправдательных документов, причем уехал снова надолго. И вновь через две недели Шеметова уже была в суде.

Короче говоря, одно из главных напутствий будущему удачливому адвокату – лениться не надо. Не только волка ноги кормят…

А вот с Гескиным все получилось не так хорошо, как поначалу решили. Он ведь, вернувшись с обследования, никому ничего не рассказал. Просто попросил внеочередной отпуск.

Валентина Семеновна выяснила в приватном разговоре с некоей Жанной Давыдовной – степенной неблизкой знакомой Гескина, – что старик ложится на операцию. И не куда-нибудь, а в онкологическую больницу. Валентина подняла тревогу, растрезвонила молодым.

Еще раз связалась с Жанной Давыдовной – та, похоже, была недовольна: отношения давно перестали быть романтическими, и теперь ей больше хотелось покоя.

Но куда Жанне Давыдовне до Валентины Семеновны! Та, вцепившись, как клещ, выведала все. Гескин уже госпитализирован и не сегодня, так завтра будет прооперирован.

Волик, Ольга и Валентина Семеновна решили ехать к нему немедленно. Багров должен был добраться сам, автобусом.

Раскидали неотложные дела, отложили отложные. Сели в большую машину Волика, нечастый в обиходе фордовский мини-вэн – именно на ней еще недавно собирались ехать в путешествие две молодые «конторские» пары, – и поехали совсем в другую сторону. И путешествие изначально не обещало быть веселым.

Больница, хоть и относилась к Москве, располагалась за городом, в Красногорске. Едва успели получить пропуск – приемные часы заканчивались. Впрочем, порывшись в памяти, Волик и тут нашел друзей, которые смогли помочь с проходом на территорию. У подъехавшего чуть позже Багрова тоже имелись знакомства в медицинском департаменте московского правительства. Ситуация была неопределенная, так что могло пригодиться все.

Они нашли коллегу в одном из хирургических отделений – больница была огромной.

Аркадию Семеновичу еще ничего не сделали радикального, а он уже был другим. То ли больничная одежда сказывалась, хоть сама клиника была отличная и на больницу-то не похожа – с мраморными полами, удобствами на палату и отсутствием специфических госпитальных запахов. То ли тень тяжелой болезни, обнаруженной столь внезапно. Впрочем, когда это тяжелые болезни обнаруживают спокойно и по плану?

В общем, Гескин сдал. Или сдался?

Он лежал в пижаме на кровати. Палата была двухместной. На второй койке в полузабытьи лежал такой же старик, только прооперированный. У его изголовья стояла мачта капельницы – не простой, привычной, а какой-то хитрой, увешанной мудреными приспособлениями.

Похоже, увидев коллег, Гескин обрадовался. Однако жизненного запаса у старика было явно мало.

– Что это вы удумали? – сказал Волик. – Мы чужие, что ли? Объяснить можно было?

– Извините, ребята, – оправдывался тот. – Не хотел грузить стариковскими делами.