Три маленьких мальчика и девочка чуть постарше проходили мимо плечом к плечу. Как и все, они были одеты в черное. Они остановились напротив скорченного пленника.

— Тебя должны забить камнями до смерти, — сказал один из мальчиков.

— Для продавцов камней сегодня хороший день, — заявила девочка.

— А почему, Ферина? — спросил мальчик, заговоривший первым.

— Потому что это драконир, Керик. Дракониры — известные воры.

Дети уставились на, прикованного маленькими злыми глазками:

— Воры — это плохие люди.

— Их надо убивать.

— Мы поможем бросать в тебя камни. Джак пробормотал, что он ничего не украл. Что его даже обвиняли не в краже, а только в том, что он богохульствовал против Диана.

— Ты врешь. Спорим, что ты вор, — сказала девочка, которая уже сейчас со своими тонко поджатыми губами походила на взрослого дианина.

— Послушай, я не из вашего города, я драконир. Я служу Империи.

— Мы знаем об этом, дурачок, — отозвалась девочка, — но все люди в форте — воры. Так говорит мой отец.

Протестуя, Джак сказал, что так называемые воры только что покончили с угрозой Блеза Кралла.

— Ну и что? — спросил один из мальчиков.

— А то, что вы должны быть нам хоть немного благодарны, не так ли?

— Не может быть благодарности к тем, кто не следует Диану, так написано, — сказал мальчик с отсутствующим взглядом.

— Где это написано? Раньше я никогда об этом не слышал.

— Это написано в Большой Книге Диана. Если ты не слышал об этом, ты, должно быть, грешник, — злобно поглядела на него девочка.

— Вы глупые, ребята. — Голова у Джака кружилась. Он чувствовал себя ужасно одиноким и испуганным, но он был также и зол.

— Прислушиваться надо только к словам Диана. Пошли, мальчики. — Девочка потянула своих маленьких спутников прочь. Они пошли через площадь, часто оглядываясь, и скрылись из виду.

Вскоре после этого из здания суда вышли судьи и люди, именуемые «Орудиями Диана». Двое сильных мужчин вытащили Джака из колодок и подготовили к порке.

Вокруг быстро собралась толпа, а мужчина с огромным красным носом взялся руководить всей процедурой:

— Теперь, братья служители Диана, мы вновь должны созерцать злые деяния. Где бы незрелая юность ни поднимала свою голову, она должна спрашивать разрешения. Свобода для такой юности может привести к преступлению! Диан требует дисциплины! Вновь и вновь мы видим печать распущенности и зла и греха алчности среди неверных, которые посещают наш святой город. Вновь и вновь мы призываем восстановить законность дисциплины Диана.

— Пусть его порют! — закричала толпа.

— Но перед нами не просто ослушник, это пьяница и вор.

— Накажем его, забьем его камнями до смерти!

— Нет, братья, его нельзя забить камнями до смерти. Для этого он слишком молод. Его надо только выпороть и отправить в тюрьму. Там ему будет дан шанс раскаяться и принять Диана в сердце своем. Если он не раскается, то мы снова выпорем его кнутом. Если же он будет сопротивляться истине, тогда пусть выйдут продавцы камней.

— Так что, сегодня никого не забьют? — прокричал чей-то недовольный голос.

— Почему ты спрашиваешь?

— Продавцы камней ждут. Народ жаждет очиститься от неверных.

— Тогда мы забьем до смерти моряка. Свисток вызвал на улицу несколько мужчин, которые несли ящики, наполненные гладкими отполированными камнями.

— Покупайте свои камни! — весело покрикивали они. Продажа шла бойко.

Толпа разразилась яростными криками, когда Орудия Диана подняли юношу и положили на скамью для порки. Бедный маленький Джак был распластан животом вниз, один из Орудий вытащил розги. Прутья свистнули в воздухе, и мужчина с красным носом открыл было рот, чтобы отдать приказ о начале экзекуции.

Его остановила труба, серебряный звук которой прорезал толпу, как раскаленный нож масло.

— Стоять! — послышался уверенный голос. — Кто бы из вас ни ударил этого юношу, в следующую секунду будет мертв.

В подтверждение этих слов в столб слева вонзилась стрела.

К удивлению толпы на крыше здания суда появились дракониры. В руках у них были небольшие, но опасные кунфшонские арбалеты, направленные на Орудий.

Палачи, увидев арбалеты, опустили розги.

— Неверные! — крикнул кто-то позади толпы.