— Я полагал, что вы принадлежите к расе серых эльфов, — с ноткой удивления в голосе сказал Лаарен. — Впрочем, это неважно. В первую очередь хочу поблагодарить вас за великолепный концерт — надеюсь, не последний, и выразить надежду на то, что вы в ближайшее время сможете как-нибудь навестить меня, и исполнить некоторые ваши произведения лично мне. Я бы хотел послушать вашу музыку один, а не при огромном скоплении народа.

— Это великая честь для меня, — Ким склонился в глубоком поклоне.

— А теперь, маэстро, оставим расшаркивания придворным. О чем вы хотели просить? — Император перешел на деловой тон.

Вздрогнув, Киммерион вновь опустился на одно колено.

— Мой Император, завтра по вашему приказу должны казнить моего друга, виконта де Вайла. Я прошу… я умоляю вас — сохраните ему жизнь! Он верный ваш подданный, и не заслужил смерти! — горячо проговорил вампир, и, решившись, перевел взгляд на Лаарена.

Император был недоволен. Император хмурился, а от его улыбки не осталось и следа.

— Бельвегор, вы знаете, в чем обвиняется де Вайл? — жестко спросил он.

— Да. В измене короне.

— И вы думаете, что я пощажу преступника, предавшего Империю и меня, только из уважения к вашему таланту?

— Нет. Я ничего не думаю по этому поводу. Я просто умоляю вас сохранить ему жизнь, — тихо вымолвил Ким, пуская взгляд. — Кроме того, я достаточно хорошо знаю Вегу, чтобы быть уверенным в том, что он не мог предать вас и Империю.

— Мне жаль вас расстраивать, но вы совершенно не знаете своего друга, — неожиданно мягко проговорил Император, подходя ближе. — Встаньте. Я покажу вам его истинное лицо. А пока — налейте нам обоим вина, — он кивнул на столик, на котором стояла бутыль и два бокала.

Ким послушно поднялся, и наполнил бокалы вином. Лаарен, опустившийся в стоящее за столом кресло, кивнул ему на стул, эльф сел, поставив бокал перед собеседником.

— Читайте, — Император протянул ему папку.

В основном, это были отчеты кардинала Алары, главы Двенадцатого департамента, отвечающего за все вопросы, связанные с религией. Анализ крови… Анализ действий… Анализ магических записей… Анализ ауры… Протокол допроса… Еще два десятка протоколов допросов…

Вердикт везде был один и тот же — существо, выдающее себя за виконта де Вайла, следователя Тринадцатого департамента, являлось демоном и пришельцем из иного мира. Рекомендуемые меры к уничтожению — обезглавливание с последующим сожжением. Публичное аутодафе не рекомендуется в связи с резко негативным отношением населения к не так давно угасшему пламени Инквизиции. По той же причине не рекомендуется оглашение истинной причины приговора.

Читая протоколы допросов, Киммерион не мог избавиться от ощущения, что здесь что-то не так. Не мог Вега так отвечать, не мог так строить фразы…

— Это подлог, мой Император, — дочитав, проговорил эльф. — По крайней мере — протоколы допросов. Я могу не знать "истинного лица" моего друга, но уж его-то манеру речи я знаю прекрасно.

— Это серьезное обвинение, Бельвегор, — усмехнулся Лаарен.

— Киммерион, мой Император. Мое имя — Киммерион ан Илленмиль, — неожиданно для себя поправил его вампир.

— Киммерион ан Илленмиль? Я это где-то слышал… и тоже в связи с де Вайлом.

— Площадь Пяти Эшафотов. Похищение прямо с места казни двоих осужденных за нападение на сына герцога фон Ларда, — глядя Лаарену в глаза, начал Ким. — Меня приговорили к сожжению, как нелюдя. Вега спас меня от смерти, рискуя собственной жизнью.

— Кардинал Алара в своем докладе не исключает возможности, что до определенного момента де Вайл действительно был если и не человеком, то, по крайней мере, не демоном. Подмена могла произойти позже, — возразил тот. — Я понимаю ваше нежелание верить в то, что ваш друг оказался демоном, но… знакомьтесь еще с этим докладом.

Безуспешно пытаясь скрыть дрожь в пальцах, Ким взял из рук Императора еще несколько листов, исписанных мелким эльфийским почерком.

В этом докладе, написанном от лица некоего "непосредственного участника событий", рассказывалась история происходившего за последний месяц в Лиге Теней. И чем дольше вампир читал доклад, тем сильнее становилось его возмущение.

"Непосредственный участник событий" рассказывал о том, была подло и коварно уничтожена Лига Теней, и ее глава Вилейан — эльф, который всей душой желал сотрудничества с Империей, так как видел в этой стране будущее мира. По версии «участника», Вега прикинулся другом Лиги и верным подданным Императора, и, выждав момент, подло нанес Вилейану удар в спину, а его соратники, который де Вайл предоставил сфабрикованные доказательства того, что Вилейан не имел права быть Идущим в Тенях, тем временем вырезали преданных Лиге эльфов. После того, как остатки Лиги оказались полностью во власти предателя Веги, он передал ее своей любовнице, Алиссаре Янатари. После он планировал с помощью своей ставленницы использовать Лигу против Императора, свергнуть его, и занять трон.

Подписи под докладом не было.

Сердце колотилось с такой силой, что, казалось, готово было проломить ребра и выпрыгнуть из груди. Глаза заливал едкий пот, мышцы болели так, что каждый шаг казался страшной мукой. Голова кружилась, дыхания отчаянно не хватало…

Талеанис упал на колени у ручья, шумно дыша. Потянулся вперед, зачерпнул ладонями холодную воду, плеснул в лицо, и медленно перевалился на спину, пытаясь отдышаться. Сумасшедший забег от деревни к дальней кромке леса, мимо полей, и дальше, вдоль ручья уже через сам лес, не принес успокоения — вымотав себя до состояния, в котором он уже почти не мог двигаться, полуэльф, тем не менее, сохранил ясность мышления.