Двести прекрасно обученных, хорошо вооруженных, и очень злых на Лигу Стражей Леса. Скрипач поймал себя на мысли, что сегодня он очень не хотел бы оказаться среди членов Лиги.

— Тиннавэль, но как мы доберемся до штаба? — вдруг сообразил Ким. — Он находится примерно в сорока милях отсюда, и…

— В миле к востоку в полях — наши табуны, — успокоил его князь. — Там и наши кони, и кони, на которых прибыли Стражи из других поселений.

— Кони эльфийские? — на всякий случай уточнил вампир. Тиннавэль скривился.

— Ким, ты одичал среди людей. Естественно, кони эльфийские! Мы будем на месте примерно через час после полуночи. Кстати, как князь Меллэритана, я был в штабе Лиги. И примерно помню общее расположение ключевых пунктов, и даже примерно представляю себе, как там построена охрана. Поэтому действовать будем следующим образом…

— Полночь, — Вега встал. — Рагдар, ты его не слышишь?

— Слышал бы — сказал бы, — проворчал северянин.

— Придется идти втроем, — Алиссара тоже поднялась на ноги, запахнула плащ. — Дольше тянуть нельзя.

Следователь кивнул.

— Вещи оставим здесь, как и лошадей. Если кому-то что-то необходимо взять с собой — берите сейчас, — распорядился он. И первым же начал распихивать по карманам своей куртки, одетой прямо поверх бинтов, всевозможные полезные мелочи.

— Чувствую себя идиотом, собирающимся в логово дракона, как на бал, — выругался даргел, натягивая на палец четвертое кольцо. — Ну почему маги департамента никогда не зачаровывают, например, просто стеклянные палочки, которые можно сломать для активации? Почему перстни? И почему такие вычурные?

Закончив сборы, Вега застегнул перевязь с катанами поверх куртки, проверил, легко ли клинки выходят из ножен, и повернулся к остальным.

— Идем.

— Идем, — Алиссара поправила ленту с метательными ножами. — Я нашла подходящее место здесь. Ночью сложнее идти через тень.

— Почему? — удивленно спросил Рагдар.

— А ты попробуй найти тень в темноте, — съязвила Янатари, раздвигая кусты и выбираясь с поляны.

Идти пришлось совсем недолго — минут через десять трое соратников вышли на просторную поляну. Небо было ясное, и луна достаточно хорошо освещала все окружающее. Почти точно посередине поляны рос огромный серебристый клен, в холодном свете луны кажущийся и впрямь полностью серебряным. Он отбрасывал на мокрую от росы траву четко очерченную тень, в которой могли спокойно спрятаться человек десять.

— Положите руки мне на плечи, сами возьмитесь за руки. Держитесь как можно крепче, и что бы не случилось — не отпускайте, — проговорила Алиссара, приближаясь к тени. — И если я буду что-то делать — не мешайте мне.

— Подожди, мне еще надо сделать так, чтобы нас не заметили, — напомнил Вега.

Он закрыл глаза, сосредоточился, вспоминая правило построения заклинания невидимости. Вскинул руки, выплетая сложную вязь, поморщился — энергия утекала с катастрофической скоростью. От всего того количества, что он скопил с момента схватки с мертвым эльфом в магической лаборатории Кирандрелла на Охотничьей, тринадцать, остались жалкие крохи — и те почти полностью ушли сейчас на невидимость.

— Готово, — выдохнул даргел. — Можно идти. На всякий случай напоминаю: наша цель — Вилейан. Мы должны пробиться к нему, и уничтожить его. После того, как погибнет Вилейан, с его приспешниками справиться будет значительно проще. По крайней мере, тогда у нас появятся хоть какие-то шансы. Если мы выживем в схватке с самим Вилейаном, конечно, — криво усмехнулся он.

— Идем, — коротко напомнила Янатари, подходя вплотную к тени.

Вега и Рагдар крепко сплели пальцы, свободные руки положили на плечи девушки.

Алиссара протянула вперед раскрытые ладони — тень дерева упала на руку девушки. Несколько секунд ничего не происходило — а потом тень ожила, заклубилась, поползла по рукам к плечам, перекинулась на кисти мужчин… Эльфа вдруг резко развела ладони, словно раздвигая тень, и шагнула вперед, увлекая даргела и северянина за собой.

На несколько долгих секунд де Вайлу показалось, что он падает в бесконечную пропасть абсолютной темноты. А потом все вдруг закончилось, и он обнаружил, что стоит в каком-то коридоре, свод потолка нависает так низко, что пришлось склониться чуть ли не пополам, а в сапоги заливает мутная, вонючая, затхлая вода.

Вот только спутников рядом не было.

— Я разочарован, граф, — насмешливо проговорил Птица, глядя сверху вниз на замершую компанию. — Неужели вы и правда настолько склонны недооценивать противника, и считать всех вокруг законченными идиотами? Неужели вы всерьез решили, что ваша забавная уловка с «подарком» способна меня обмануть? Поверьте, господа, я вполне способен отличить париасский боевой посох от декоративного шеста танцовщицы, и тело воспитанницы боевого монастыря от тела рабыни для удовольствий.