Их было много, очень много — эльфов, по двое-трое заступающих ей дорогу, и один за другим падающих ей под ноги. Янатари перешагивала через трупы, и вновь бросалась в атаку на очередных противников.

Она чувствовала свою цель. Еще немного, еще триста футов — и все решится, все станет ясным и понятным, встанет на свои места. Еще триста футов — и она, наконец, сойдется в смертельном поединке с Вилейаном.

Впереди показалась очередная дверь. Расстояние до цели уменьшилось на полсотни футов. Из боковых коридоров, ведущих к той же двери, показались эльфы.

Алиссара на миг остановилась, принимая боевую стойку.

— Ну что же, предатели, — мрачно проговорила она, обводя взглядом приближающихся лигистов, — Идите сюда. Идите, если не боитесь.

Эльф, шедший первым, вдруг вздрогнул. Он узнал этот голос.

Наслаждаясь произведенным эффектом, Янатари откинула капюшон.

Эльф смертельно побледнел, сделал несколько стремительных шагов, и упал на колени.

— Идущая! — восторженно слетело с его губ. — Идущая, ты вправе убить нас всех, мы заслужили смерть. Но позволь нам умереть за тебя. Мы ждали тебя все это время.

Тайналар и его отряд были ветеранами Лиги. Они дольше всего упрямились, не желая признавать за серой эльфой права на Тень, но когда все же приняли ее — то приняли полностью и безоговорочно, и Алиссара знала, что у нее нет более преданных союзников.

Знала — до того, как Вилейан изуродовал Лигу.

— Почему я должна тебе верить, Тайналар? — холодно спросила она, не опуская оружия. — Ты однажды предал меня, откуда мне знать, что это не повторится?

— Я заслужил смерть, и готов принять ее, — не поднимая головы, проговорил воин. — Но сперва хочу, чтобы ты знала, почему я не выступил на твоей стороне тогда, когда Вилейан захватывал власть.

— Говори. У тебя одна минута.

— Мне ее хватит.

Когда Тайналар закончил, Янатари задумалась. С одной стороны, его рассказ походил на правду, с другой — она слишком привыкла никому не верить. Особенно — эльфам из Лиги.

Но если он говорил правду… Девушка еще раз прогнала в памяти его короткий рассказ.

Если верить эльфу, то он почти с самого начала понял, что в тот момент Алиссаре не победить сына Тоандериса. И своей целью он поставил сохранить жизнь как можно большему количеству эльфов, верных старым традициям, которые будут ждать возвращения истинной Идущей, чтобы помочь ей вернуть себе — и им — Лигу.

— А что бы ты делал, если бы я не вернулась? — спросила Янатари, глядя в глаза поднявшему голову Тайналар.

— Этого не могло случиться. Я был уверен, что вы живы, и, зная вас, был уверен в том, что вы вернетесь.

— И что теперь?

— Полсотни воинов Лиги выступят на вашей стороне, едва узнают о вашем возвращении. Простите, это все, что мне удалось сделать.

— А каковы силы Вилейана?

Эльф отвел взгляд.

— Около двухсот великолепно обученных убийц Лиги, и пять сотен Лесных стражей, — тихо ответил он.

Алиссара вздрогнула.

— У нас нет ни единого шанса.

— Один шанс есть всегда, — усмехнулся Тайналар. — Кроме того, у нас все равно нет выхода.

— У тебя и твоего отряда — есть, — проговорила эльфа, пристально глядя в глаза собеседнику. — Убьете меня и принесете Вилейану мою голову — он вас вознаградит.

На миг во взгляде воина отразилась обида. Потом — задумчивость, и, наконец, радость!

— Прекрасная идея! — воскликнул он. — Это даст вам время, и отвлечет самого Вилейана?

— В смысле? — на всякий случай, Янатари отступила на несколько шагов.

— Я же владею магией, которую дал Лиге покровитель Вилейана! И… Позвольте… — с этими словами Тайналар ловко обогнул девушку, подошел к одному из эльфийских тел, быстрым движением клинка отсек ему голову, поднял ее за волосы, и, всмотревшись в мертвые распахнутые глаза, четко произнес несколько слов на незнакомом Алиссаре языке. Отрубленная голова начала меняться. Через десять секунд эльф держал за короткие белые волосы голову Янатари.

— Это его обманет? — с сомнением спросила Идущая, разглядывая голову.

— На некоторое время — да. По крайней мере, минут двадцать лишних нам это даст. Я уже позвал тех воинов, что остались мне верны, сейчас они будут здесь.

В подтверждение его слов, в корридо начали подтягиваться эльфы. Их было около сорока.

— Еще десятеро сегодня дежурят на кругах защиты базы, — ответил Тайналар на немой вопрос. — А сейчас я предлагаю действовать следующим образом.

Я пройду в Храм, и отдам Вилейану голову. Его это отвлечет на некоторое время. Через минуту после того, как я уйду, вы атакуете охрану у дверей Храма — она все равно состоит исключительно из тех, кто всецело предан самозваному Идущему. Когда вы ворветесь в Храм, я буду находиться рядом с Вилейаном, и постараюсь его хотя бы ранить. Дальше… вы лучше меня знаете, что делать.