— Хорошо. Но неужели у входа в этот Храм дежурит так много эльфов, что мне понадобятся все сорок воинов?

— Как вам сказать… — Тайналар помялся. — Вход сторожат всего четверо. Но, во-первых — они сильные маги. Во-вторых — их боевой уровень значительно превосходит мой. В-третьих — кто-то должен остаться у этой двери, и сдерживать подкрепление Вилейана. Так что непосредственно к храму с вами пойдет двенадцать воинов, не больше.

— Ясно. Что ж, иди… и да пребудет с тобой Тень, — Алиссара коснулась кончиками пальцев лба эльфа. — Удачи. И пожалуйста, постарайся выжить. Это касается вас всех, — обратилась она уже к остальным. — Помните, сейчас Лига — это вы. И чем больше вас останется в живых, тем больше у нас шансов возродить прежние традиции, и прежнюю Лигу.

Тайналар на миг склонился в поклоне, развернулся, и ушел.

Янатари обвела взглядом все верных ей эльфов, задерживая взгляд на каждом из них.

— Идем, — коротко бросила она через минуту. — Вы — за мной, остальные — здесь.

И первой направилась в сторону Храма.

Стражи Леса дрались молча. Воины Лиги Теней — тоже. Это выглядело страшно — десятки эльфов, молча убивающие друг друга — и точно также молча умирающие. Без крика, без стона — они просто падали на холодные каменные плиты, когда уже не моги стоять на ногах.

На стороне лигистов была их численность, великолепная выучка лучших убийц в мире, и данная Вилейаном магия. На стороне Стражей Леса — только непреодолимое желание спасти своих близких, оказавшихся заложниками Тени, и отомстить за тех, кого спасти было уже нельзя.

И когда магия внезапно покинула воинов Лиги, их участь была уже предрешена.

Тиннавэль сражался в первых рядах, давно сменив лук на острый меч. Он-то и заметил одним из первых, что лигистам приходится сражаться на два фронта. И он же первым столкнулся с неожиданными союзниками.

Князь и еще пятеро стражей с клинками, прикрывая стреляющих из-за их спин лучников, медленно, но верно, теснили по проходу десятерых лигистов. Один из них, достигнув ответвления коридора, метнулся было туда — но тут же рухнул, успев вскинуть руки к торчащему из его горла кинжалу. Через минуту с оставшимися его собратьями было покончено.

Из бокового прохода вышли трое эльфов в коричнево-зеленых плащах. Тиннавэль сжал крепче меч — но высокий лигист примирительно протянул к нему ладони, показывая, что в них нет никакого оружия.

— Я не знаю, кто вы и за кого сражаетесь, — начал он, открыто глядя в глаза князю. — Я — Реанатис, воин Старой Лиги. Я вижу, вы против Вилейана — значит, у нас общий враг. Я предлагаю объединить усилия.

— За кого сражаетесь вы? — недоверчиво спросил Тиннавэль.

— За Алиссару Янатари, истинную Идущую в Тенях, — голос Реанатиса прозвучал спокойно, но его рука переместилась к рукояти меча.

— Тогда мы и правда на одной стороне, — князь позволил себе на миг улыбнуться. — Я — Тиннавэль, князь Меллэритана.

Лигист на секунду чуть склонил голову.

— Впереди засело больше десяти противников. Нас всего трое, и мы не можем справиться с ними сами, — сказал он.

— Где? — только и спросил Тиннавэль.

Мгновенно отразив несколько ударов посвященных Тени, и одобрительно кивнув Тайналару, Алиссара за пару секунд преодолела отделяющее ее от дорожки расстояние, и, одним прыжком перелетев на не успевшего еще встать на лапы волка, бросилась на Вилейана.

Я отказываюсь что-либо понимать, — с тоской подумал Вега, блокируя атаку одного из лигистов, и снося голову с плеч другого. Оклемавшийся Рагдар кинулся на помощь другу.

Еще на несколько минут оба они отдались всепоглощающему упоению боя…

Клинки со свистом рассекали воздух, сталкивались, звеня и рассыпая снопы искр. Противники были равны в воинском искусстве, и каждый это понимал. Как и то, что не скоростью и остротой меча, и не силой и верностью руки, решится этот поединок.

Первым не выдержал Вилейан. Отразив очередной молниеносный выпад Алиссары, он отшвырнул мечи и отпрыгнул назад.

— Может, хватит играть в эти игры, Идущая в Тенях? — с издевкой произнес он.

Согласно кивнув, Янатари убрала оружие, и сделала шаг назад.

Под потолок взвились плети теней.

Началась настоящая схватка. Схватка за право управлять Тенью. Схватка за право носить имя Идущего в Тенях — ведь во главе Лиги мог стоять только один из них.

И только одному из них было суждено пережить этот бой.

Глаза заливала кровь из рассеченного чьим-то быстрым ударом кровь, а у Веги не было возможности даже стереть ее — он сражался почти вслепую. Бил на звук, на движение, просто наугад, ориентируясь на интуицию…