— Времени в обрез. Если хотите, поедем со мной на позиции артиллеристов, там и поговорим.

Забираюсь в кузов «Урала», где уже обосновались десяток десантников с оружием и в бронежилетах. Комдив инструктировал старшего — небритого и усталого подполковника:

— Романюк, когда будем проезжать «зеленку» — утрой внимание. Т ам замечено подозрительное движение. При появлении неизвестных с оружием — открывать огонь на поражение.

Подполковник Леонид Александрович Романюк — заместитель командира 247-го парашютно-десантного полка. Правда, сейчас ему приходится выступать в роли комбата — штатный командир батальона майор Сергей Костин погиб 13 августа, когда десантники с боем брали эту высоту.

— Мы называем ее подводной лодкой, — рассказывал мне Ро-манюк, пока ехали к артиллеристам. — И не только потому, что она на нее похожа. На высоте десантники действуют автономно, как подводники.

О том бое 13 августа я узнал следующее. Сначала батальон продвигался успешно и почти что подобрался к вершине. Но внезапно огонь противника усилился, особенно свирепствовали снайперы. Вертолеты огневой поддержки пытались уничтожить выявленные цели, но тщетно. Снайперы по-прежнему работали активно.

Спрашиваю Романюка:

— Почему этот опорный пункт боевиков так сложно взять?

— Тут природа им помогает, — угрюмо отвечает Романюк. — В качестве укрытий чеченцы используют вымоины, образованные дождями. Обложат их снаружи камнями — вот тебе и готовый дот. Пока снаряд не угодит в пулеметное гнездо, огневая точка не «успокоится» . Боевики ведут себя там как дома: отдыхают, пьют чай и курят анашу. Когда начинается артналет, уходят в галереи, где полно пещер.

Думали, что попадут в объятия...

АНАЛИТИЧЕСКАЯ ЗАПИСКА

«В ходе боевых действий федеральные войска вытеснили боевиков из населенных пунктов Тандо, Ашино, Рахата, Ансалта и Шодрода и господствующих высот, приступили к их «зачистке». Понеся значительные потери, боевики небольшими группами пытаются прорваться на территорию Чечни.

Дагестанские ваххабиты, осознавая, что вооруженное вторжение террористов в Ботлихский район дискредитирует их лидеров, активизируют пропагандистскую работу с целью оправдания действий чеченских боевиков.

В Веденском и Ножай-Юртовском районах Чечни исламские экстремисты продолжают сосредотачивать свои вооруженные формирования для восполнения потерь боевиков, блокированных в Дагестане федеральными войсками. Однако ряд полевых командиров отказали Басаеву в выделении личного состава и вооружений для этих целей. Поэтому в учебных центрах НВФ в селениях Сер-э/сень-Юрт, Автуры, Харачой проводится подготовка боевиков-новобранцев, в основном из числа молодежи.

Жители Наурского и Шелковского районов Чеченской Республики провели митинги с требованием к руководству республики отмежеваться от деятельности экстремистов и силой вытеснить их с территории Чечни.

Фронтовая авиация за прошедшие сутки (24 августа) нанесла 20 бомбовых ударов по опорным пунктам боевиков, их огневым средствам в районах населенных пунктов Ансалта, Шодро-да, Кенхи. Создаваемые республиканские отряды самообороны численностью около 24 тысяч человек занимаются охраной общественного порядка в горах и районах республики.

С 23 августа беженцам Ботлихского и Цумадинского районов Дагестана оказывается гуманитарная помощь силами МЧС России и субъектов Российской Федерации Северо-Кавказского региона.

Информационно-аналитическая группа ОГВ (с)».

Операцией по уничтожению вторгшихся в Дагестан бандформирований руководил командующий Объединенной группировкой войск (сил) на Северном Кавказе генерал-полковник Виктор Германович Казанцев. 24 августа 1999 года я встретился с ним на наблюдательном пункте в районе селения Ботлих.

— Сейчас проходит завершающий этап операции, — сказал он мне. —Тандо освобождено. В селении уже водружен Российский флаг. Населенный пункт охраняют милиция и ополченцы, в ближайшие часы он будет передан главе местной администрации.

Говоря о противнике, генерал Казанцев обратил внимание на его сильные стороны:

— Во-первых, Басаев и Хаттаб готовили операцию не один день, а на протяжении нескольких месяцев, а может, и целого года, о чем свидетельствуют заранее подготовленные базы, системы огня, пункты управления. Потому и вывод: операция хорошо продумана. Во-вторых, перед нами хорошо подготовленные наемники, умеющие воевать в горах, физически крепкие, до зубов вооруженные лучшей отечественной и иностранной стрелковой техникой. У них есть и артиллерийские системы, и зенитные установки, и еще кое-что, необходимое для ведения боевых действий в горных условиях. И, в-третьих, боевики прекрасно знакомы с местностью, тесно связаны с тыловыми базами на территории Чечни.