Собираясь связать жизнь с безграничной пустотой космоса, она готовилась поступить в одно из высших учебных заведений Союза.

Но всё рухнуло в один момент. Возвращаясь с орбитальной станции, родители попали в аварию. Выживших не было.

Расследование показало: в случившемся был виновен именно отец Сиами. Лао отключил автопилот шаттла, взявшись за ручное управление в весьма непростой ситуации. Почему-то полностью отказал абсолютно надёжный гравитационный контур маленького кораблика. Но поступающая в диспетчерскую телеметрия судна показывала отсутствие каких бы то ни было неисправностей. В тот день квалификации ведущего инженера хватило лишь на то, чтобы, обойдя защиту, задействовать основные маршевые двигатели в надежде вновь уйти на орбиту либо попытаться совершить посадку. Как-то слишком «удачно» в узком посадочном коридоре оказался автоматический транспорт корпорации «НоваСтар», являющейся дочерней структурой «СтарТеха». На высоте восьмидесяти километров произошло столкновение, забравшее жизни Лао и Ями лин Ми…

Попав в центр социальной реабилитации, и так не очень общительная девчонка практически полностью замкнулась в себе. Лишь знакомство с Айлин ит Бауэр, сумевшей преодолеть стену эмоционального отчуждения, хоть как-то расшевелило потерянную малышку. Невероятная жизнерадостность, упрямство и целеустремлённость не позволили Айлин отступиться, столкнувшись с полным равнодушием новой воспитанницы.

Поддержка подруги позволила Сиами втянуться в ритм жизни центра. Ещё одной отдушиной оказалась возможность заниматься любимым делом. И пусть особых перспектив у выпускников не было, девчонка решила во что бы то ни стало стать дипломированным пилотом.

Присутствовали и негативные моменты: тот же Нолт, но рядом был всегда готовый помочь брат Айлин. На фоне миниатюрной девушки Прит выглядел настоящим великаном. Никто здесь особо не стремился в открытую связываться со здоровяком.

В один из ничем не примечательных дней Сиами вновь столкнулась с Нолтом, никак не желавшим оставить её в покое. Свидетелем короткой перепалки стал новенький парень. Столь мимолётная встреча положила начало череде удивительных перемен, окончательно изменивших судьбу миниатюрной красавицы.

Уже в обед новичок подсел к ней за стол. Она и сама не заметила, как куда-то исчезла природная застенчивость, нерешительность. Девушка с несвойственной прежде охотой принялась рассказывать о жизни центра. Ей всегда удавалось неплохо чувствовать окружающих, и сейчас что-то словно тянуло к расположившемуся напротив юноше. Беседа продолжилась и после, переместившись в холл жилого уровня.

В какой-то момент вновь вмешался Нолт, вынуждая прекратить общение с приглянувшимся парнем.

То вмешательство оказалось последним. Больше маленький паразит её не беспокоил, а в какой-то момент и вовсе исчез из жизни центра.

Алиер как-то чересчур стремительно вписался в их компанию. Поначалу это несколько настораживало, особенно навязчивое желание совместного посещения тренировочных комплексов. Но всё оказалось не так уж и страшно. Наоборот, обладая хорошей подготовкой, парень неоднократно помогал разобраться в различных, на первый взгляд совершенно незначительных нюансах пилотирования.

Вскоре она и сама стала присоединяться к его занятиям. Ди Ар часто уступал своё время, не желая слушать никаких возражений. В его обществе всегда было невероятно комфортно. Чувства некоей заботы и защищённости эфемерным шлейфом сопровождали каждую встречу.

Спустя какое-то время Айлин и Прит также приняли юношу. Замечая иногда странные взгляды подруги, Сиами догадывалась: не ей одной симпатичен новый знакомый.

Впервые за многие циклы у малышки появились по-настоящему близкие друзья. Раньше почему-то лишь с родителями она могла вести себя столь открыто. Их потеря сказалась на характере Сиами, он неуловимо изменился, приобретя ранее несвойственную решительность. Пусть и незаметную на первый взгляд. Иногда даже сквозь маску внешней отрешённости начинала пробиваться нехарактерная ранее агрессивность, но с посторонними общаться было всё так же непросто.

Родители оставили кое-какое наследство. Правда, его вряд ли хватило бы на по-настоящему серьёзное обучение. Лао был очень увлекающимся человеком, зачастую тратя все средства на второстепенные проекты. Сейчас без поддержки корпорации Сиами не удастся поступить в ранее выбранное учреждение.

После событий на «Инфинити», когда казалось, будто она вновь потеряла одного из близких людей, Сиами ещё сильнее привязалась к друзьям.

На этом фоне предложение Алиера не вызвало и тени сомнения. Она станет пилотом, и даже не придётся расставаться с друзьями! В том, что ит Бауэры согласятся, малышка была практически уверена, наблюдая за перепалкой идущих впереди ребят…

Почему я так сильно не хочу становиться одним из винтиков службы безопасности Содружества? Для меня ответ был уже давно очевиден: контроль. Тотальный контроль является обязательным элементом жизни любого её сотрудника. Даже если в итоге удастся занять относительно высокий пост и выяснить, кто на самом деле виновен в уничтожении маленького поселения, я вряд ли смогу нанести по-настоящему сильный удар по своим противникам. Да, служба безопасности контролирует жизни огромного количества разумных, но ведь есть и те, кто контролирует саму службу безопасности. И что-то подсказывало мне — враги относятся именно к этой категории. Стоит вспомнить лишь тот факт, как легко в своё время им удалось «заставить» ан Гиалона выполнить их маленькую просьбу. Многие забывают о том, что Союз далеко не так монолитен. С момента становления он представляет собой хитросплетения интересов различных влиятельных течений. За ширмой официальной власти, выраженной администрацией миров, армейскими территориальными подразделениями, военно-космическим флотом, службой безопасности, борются интересы различных финансово-политических объединений, способных в той или иной мере влиять на все вышеперечисленные департаменты. По-настоящему большие деньги никогда не любили огласки. Можно вспомнить множество эпизодов, когда центральные миры ввязывались, казалось бы, в заведомо невыгодные конфликты, финансовые потери от которых многократно превышали возможные прибыли. Но так было лишь на первый взгляд. В итоге расходы всегда ложились на плечи рядовых налогоплательщиков, за счёт которых ведущие корпорации решали собственные проблемы.