Женщина посмотрела на Лору извиняющимся взглядом и произнесла:

— Прошу простить Ронана за неподобающие манеры.

— Все в порядке, — невозмутимо ответила Лора, взяв в руки тарелочку с пирожным.

— Нет необходимости извиняться за мое поведение, — возразил он. — Теперь рассказывай, что случилось, чтобы я мог все исправить.

— Еще в юном возрасте он был настойчивым ребенком, — обратилась Пэтси к Лоре. — Ему всегда казалось, что он способен разрешить любую ситуацию. Стоит лишь позвать его, и он тут как тут.

— Хм… — Лора не знала, как ей реагировать.

— Ах, кстати, мисс, — продолжала Пэтси, — я могу поведать вам столько историй о Ронане и его кузене Шоне…

— Прошу, называйте меня Лорой. — Она откусила небольшой кусочек пирожного и едва сумела сдержать восхищение.

— Так и сделаю. Спасибо, Лора. Вы очень терпеливая девушка, если связались с…

— Черт возьми, расскажешь ты мне наконец, что стряслось? — воскликнул Ронан.

— Ничего не стряслось, — раздался в дверях мужской голос.

Все повернулись и увидели Шона Конолли, а возле него молодую пару. Волосы Шона были всклокочены, а на белой рубашке был след от зеленой травы. Он выглядел потрепанным, но непобежденным.

У девушки, которая стояла рядом с ним, были короткие черные волосы, голубые глаза, и Лора поняла, что это, должно быть, и есть дочь Пэтси — Шинед. У ее парня на лице она заметила впечатляющий фингал под глазом.

— Шон, что ты тут делаешь? — поинтересовался Ронан. — Кто-нибудь мне объяснит, что происходит?

— Лора. — Шон расплылся в улыбке. — Рад тебя видеть!

— Спасибо. — Лора не видела его с тех самых пор, как он оставил ей Зверя.

— Он ударил Майкла! — завопила Шинед, указывая на Шона пальцем.

— Ударил и могу повторить, — признал он.

Майкл попытался удрать, но Шон схватил его, прежде чем тот успел сделать хотя бы шаг.

— Эй, полегче, парень! Куда это ты собрался?

— Ронан, — взмолилась Шинед, — скажи Шону, чтобы он отпустил его.

— Пусть держит, пока я не разберусь, что, черт возьми, творится в моем доме! — На этот раз Ронан закричал во весь голос. Лора была уверена, что еще чуть-чуть — и окна разобьются вдребезги.

— Следи за языком! — возмутилась Пэтси.

Лора пожалела, что в руках у нее чашка чаю, а не бокал с мартини.

— У нас тут намечается свадьба, — начал Шон, указывая на парня. — Не так ли, юный Майкл О’Коннор?

Парень кивнул в ответ. Лоре даже стало жаль его, хотя она ничего не могла понять.

— Я не выйду за него замуж! — гордо ответила Шинед.

Пройдя через всю комнату, девушка уставилась в окно.

Ронан обратился к кузену:

— Почему она должна выходить за него замуж?

— У нее будет ребенок от него, и он решил сделать ей предложение, не так ли, Майкл?

— Да, — пробормотал парень.

— Ребенок? — отозвался эхом Ронан.

— Свадьба? — изумилась Лора.

— Может быть, еще чаю, мисс? — спросила Пэтси.

Ронану казалось, что голова его вот-вот лопнет. Пэтси кричала на Шинед, Шинед кричала на Шона, Шон кричал на Майкла, а Ронан кричал на всех. И лишь Лора сохраняла спокойствие: она сидела на диване и наблюдала за скандалом, словно смотрела шоу по телевизору.

«Шинед беременна? Как такое возможно?» — задавался вопросом Ронан. Еще совсем недавно ей было двенадцать лет, она играла в куклы в саду, следовала за ним по пятам, словно щенок, постоянно мучила его вопросами. Когда же Шинед успела вырасти и повзрослеть?

Беременна… Может, это своего рода эпидемия? У Сэма Тревиса вскоре будет ребенок, теперь вот Шинед…

Ронан вспомнил о ребенке Лоры.

Ведь и у нее был малыш. Может быть, если бы ребенок родился, Ронан знал бы, как вести себя с Шинед. Он сумел бы усмирить глупую девчонку и заставил ее выйти замуж за Майкла.

Лора посмотрела на него. В ее глазах Ронан заметил грусть и понял, о чем она сейчас думает. Придет время, и они обсудят, что делать дальше, а пока надо разобраться с юной парой.

— Шинед, — громко проговорил Ронан, привлекая всеобщее внимание. — Давай все проясним. Ребенок от Майкла?

Девушка шмыгнула носом, стерла с лица слезы и гордо вздернула подбородок:

— Да.

— Тогда вы сыграете свадьбу, — равнодушно объявил он, оглядев отца ребенка.

— Так и должно быть, — удовлетворенно отозвался Шон.