И вот ей бы взять в свои помощницы-советчицы Аннету, приблизить ее, посвятить в свои дела, раскрыть душу и поделиться, что немаловажно, цифрами! Нет! Все получилось в точности до наоборот. Аннету она наняла для устройства весьма сомнительной, с душком, авантюры. А Ольгу (не иначе как демонстрируя свою заботу о ближнем) Тая отправила за своей полуслепой теткой в Воронеж! И даже заплатить ей хорошо пообещала — как кость ей кинула. Унизила Ольгу по полной программе. Дурдом!

В глубине души Аннета понимала, что она необъективна к Таисии. Что, будь Таисия ее близкой подругой, сестрой, ее матерью или дочерью, то есть человеком, который был бы ее, Аннетиной, частью, для которого ей не жалко было бы отдать свою жизнь, то на неожиданное ее вдовство она взглянула бы совершенно другими глазами.

Провинциальная девочка, которая благодаря своему фантастическому браку с Нестором только недавно пришла в себя после всех унижений, испытанных ею в Москве, после реального жестокого голода, отсутствия денег и близких людей, осмотрелась в своей золотой клетке (а то, что она сидела в клетке, Тая не осознавала до самой смерти мужа) и вдруг поняла, что клетка-то раскрыта и теперь она может из нее вылететь свободной птицей, не теряя, однако, своих прав на это золото. То есть Таисия отныне может жить, ни на кого не оглядываясь и не отчитываясь ни перед кем в своих поступках. Она вольна делать теперь все, что пожелает!

Целый букет этих желаний она держала в своих дрожащих от нетерпения и волнения руках, еще не понимая, которое из них ей удовлетворить в первую очередь. В сущности, любая другая на ее месте тоже поначалу занялась бы укреплением своего положения в мужнином бизнесе и стала бы искать человека, которому можно спокойно доверить все капиталы.

Учитывая, что ни с кем из руководителей предприятий Нестора она не была близко знакома, так, на уровне «привет — пока», и, уж конечно, совершенно ничего не смыслила в делах и финансах, то, может, она и правильно сделала, что выбрала такой оригинальный и ни на что не похожий способ — найти подходящего экономиста-финансиста. И вся оригинальность состояла не в том, разумеется, что она искала свою палочку-выручалочку в Интернете, а в том, где именно она искала. Международная академия менеджмента! И откуда только ей известно о существовании этой академии?! Вот уж точно говорят: надо бить по верхам. Попала в самую точку!

Ладно, пошли дальше защищать Таисию. Эта ее бредовая затея с Алленом Реем!

И вдруг Аннета почувствовала, что ей становится дурно. Физически. Волна тошноты, плюс гадкое чувство какого-то не осознанного еще страха. Словно бы еще немного — и она поймет, что же такое ужасное она совершила, и, может быть, даже непоправимое, необратимое. Но что?! Откуда этот страх и мерзкое чувство вины? Что с ней происходит? И почему волосы на ее голове зашевелились? Еще немного, и она потеряет сознание!

Мысли, чувства, воспоминания, обрывки слов, подслушанный чей-то нервный смех, звон хрустальных бокалов, запах виски, черный прямоугольник незашторенного окна, ощущение того, что ты кого-то предаешь, и знаешь об этом, и все равно продолжаешь предавать, как убивать: ты все всаживаешь и всаживаешь в спину знакомого тебе человека нож, по самую рукоятку…

И вдруг она все вспомнила и сразу все поняла. Та ночь, когда она принимала в доме Таисии свою сестру Ольгу!

Ей еще показалось, что она услышала какой-то шорох у двери… Значит, ей не почудилось, и шаги были! Шлепанцы у Таисии мягкие, меховые, однако шаги все равно можно услышать.

Она стояла под дверью и все слышала. Слышала и понимала, что никакая ей Аннета не подруга, а так — нанятая за деньги компаньонка.

Аннета вытерла пот со лба и стала вспоминать, теперь уже все в подробностях, что они тогда делали. О чем говорили, как себя вели с Ольгой? Как вели? Представила себя на мгновение Таисией, подслушивающей их разговор, и многое сразу же встало на свои места. Они вели себя просто отвратительно непотребно по отношению к хозяйке дома. Они сидели в ее гостиной, пили ее виски и говорили о ней гадости. Аннета помнила свое состояние и настроение в тот вечер. Да она ненавидела Таю уже за то, что предчувствовала, чем закончится история с завещанием! Она почти наверняка знала, что Таисия окажется единственной наследницей Нестора.

«Какая же я стерва!»

Она вдруг вспомнила, о чем вначале зашла у них речь. Аннета пересказывала Ольге историю их знакомства с Нестором. Свою версию, разумеется. Как она издевалась, смеялась над Таисией, выставляя ее полной дурой.

Они, говоря о вдове, называли ее Тайкой. И как раз во время этого их разговора Таисия и узнала, что у Нестора была жена-алкоголичка, которая (в отличие от предыдущей версии ее судьбы, преподнесенной Тае Аннетой, что она якобы валялась в различных клиниках, пытаясь излечиться от алкоголизма) теперь, когда ее бывшего мужа не стало, озаботилась единственной проблемой: где бы ей раздобыть денег на жизнь? И ни в какой клинике Оля вовсе не лежит, живет на съемной квартире и ждет, когда ей на голову свалятся деньги, оставленные Нестором.

Еще они говорили о зависти… Да уж, такое могла сказать лишь женщина, чувствовавшая себя абсолютно свободной, притом находившаяся в компании такой же стервы, как и она сама. Она была смертельно откровенна, как если бы разговаривала в пустой комнате и ее никто не мог бы услышать. «Вот, говорят, что зависть — нехорошее чувство! А на мой взгляд, это самое что ни на есть настоящее, естественное человеческое чувство. И я его нисколько не стыжусь! Вот, смотри, — Аннета разрумянилась, рассуждая о возможном богатстве, — возьмем Тайку. Ну что такого он в ней нашел?! Почему он женился на ней?»