В своём письме Джерима Вем во всех деталях описывает предстоящую операцию. Баржа называется «Дева тьмы». Информацию для Серебряного я узнала. Но никаких доказательств того, что Ледо – предатель, пока не обнаружила.

Кладу письмо обратно, но вдруг замечаю бумагу, выглядывающую из-под стопки корреспонденции, и застываю. С виду письмо самое обыкновенное, если бы не одна деталь. Строки заполняют ряды крошечных треугольников. Гуртский алфавит.

Беру письмо. Дыхание неожиданно перехватывает. Такое ощущение, будто сердце бьётся где-то в горле. Ни разу в жизни не читала так внимательно. Устную речь гурта помню намного лучше, чем письменную. Рабыням много читать не положено. Однако некоторые слова припоминаю.

«Наша встреча… успех… большое дело… мы оба должны… в назначенном месте… уважаемый Ледо…»

Дата. Адрес. И имя.

Белек Аспа.

Вдруг слышу шаги. Узнаю знакомую поступь. Ледо.

Холодею с ног до головы. Прячу письмо на место, убеждаюсь, что оставляю всё как было, задвигаю ящик. Запирать нет времени. Время стремительно утекает. Быстрый стук каблуков становится всё ближе.

Спрятаться негде. Если Ледо зайдёт сюда, шансов никаких.

Убью его.

Мысль рождается сама собой, возникает из потока ярости невероятной силы. Ни разу ничего подобного не испытывала. Моя ненависть к гурта – ничто по сравнению с тем, что чувствую к своему хозяину. Этому человеку я поклялась служить всю жизнь, а он отправил меня и моего мужа в Корок, навстречу верной гибели, готов был пожертвовать нами, лишь бы нажиться на искусственно затянутой войне.

Убью. Глаза вырву.

Нет, нет. У меня слишком мало доказательств.

Какие ещё доказательства тебе нужны? Ледо ведёт тайные переговоры с гуртским министром!

Прекрасно всё понимаю, но убить его всё равно не смогу – рука не поднимается. Ледо мой хозяин. Это его люди вызволили меня из рабства. Ледо дал мне достойную жизнь и средства к существованию. Всем, что у меня когда-либо было, я обязана именно ему. Даже своей семьёй. Нельзя просто взять и вычеркнуть из памяти двадцать девять лет полной, безусловной преданности. Теперь чувство это укоренилось настолько глубоко, что стало второй натурой. Не могу. Не могу.

Ледо совсем близко. Другого выхода нет.

И тут меня осенило. Бегу к противоположной стене, приподнимаю стеклянный колпак одного из фонарей и задуваю огонь. В комнате сразу воцаряется полумрак.

Ледо уже напротив двери. Останавливается. Интересно, зачем? Скульптурой полюбоваться? Да, правильно, постой ещё. Всего несколько секунд.

Перебегаю в другой угол, открываю второй фонарь и дую. Огонь дрожит, но держится. Дую снова. На этот раз пламя гаснет.

Ледо толкает дверь как раз в тот момент, когда кабинет погружается в полную темноту. Замираю со стеклянным колпаком в руках. Место неудачное – стою как раз напротив окна, через которое льётся свет, и меня отлично видно. Однако от Ледо меня заслоняет приоткрытая дверь.

Иди дальше, мысленно умоляю я. Тут никого нет. Просто бездельницы служанки недоследили за фонарями, вот они и погасли. Так что вали отсюда, устрой им разнос. Давай-давай, предатель.

Ледо не двигается с места. Секунды тянутся мучительно долго. Прямо чувствую, как от него волнами исходит подозрение. Наконец Ледо поворачивается и медленно закрывает дверь. Наверное, не может поверить, как это служанки допустили подобное безобразие. Знает же, какие они добросовестные. Готова поспорить – сообразил, что дело нечисто.

Наконец Ледо уходит. Слышу, как удаляются его шаги. Аккуратно опускаю колпак на место.

Чуть не попалась. Пора уходить, а то с минуты на минуту явятся служанки. Выскальзываю из кабинета и спешу к ванной, где меня ждёт открытое окно. Я узнала всё, что хотела.

И не хотела.

Шагаю по населённым двеомингами трущобам района под названием Крюк. Это самый бедный район Вейи, и располагается он ниже остальных. Ничего общего с Корнями или элегантными кварталами на берегу реки. Крюк представляет собой тёмный, грязный лабиринт узких улочек, здания высокие и клонятся в разные стороны, будто пьяные. Из-за них сияние Домов Света сюда не проникает, и весь район застилает тень. В Крюке фонарей не зажигают. Идеальное место для любого, кому надо спрятаться.

В апартаментах Каракасса оставаться слишком опасно. Рисковать нельзя. Вдруг Ледо предпримет ещё одну попытку от меня избавиться? Во второй раз он уже будет действовать наверняка. Поэтому я рассказала всем, кому могла, что отправляюсь наверх, отдыхать, как и велел Ледо. Надо же мне прийти в себя после пережитых испытаний. Так я смогу выиграть немного времени, и моё исчезновение ни у кого не вызовет подозрений.

Только Керен знает, что я в городе. Иначе как он меня разыщет, если будут какие-то новости? А сейчас собираюсь встретиться с Нерейтом. Несколько оборотов назад сообщила ему название баржи. Осталось только узнать, доволен ли Серебряный моей работой. Намерен ли он исполнить свою часть сделки.