В страхе ожидаю второго укуса. В укус, смешиваясь с кровью, затекает пот, рану начинает щипать. Таррак снова замер.

Давай! Кусай уж, сколько можно!

Но кусать таррак не собирается. Вместо этого слезает с меня, а потом и вовсе удаляется. Никак не реагирую, продолжаю сохранять неподвижность, но в душе готова рыдать от облегчения. Ему, наверное, вкус мой не понравился.

– Орна! Ты как, жива? – кричит сверху Нерейт не слишком громко – побаивается.

Но, опершись руками на край, он сталкивает вниз целую россыпь камешков, которые, подпрыгивая, катятся прямо на меня. Таррак напрягается, воздух вокруг будто делается плотнее, и волоски у меня на руках встают дыбом. Потом раздаётся оглушительный хлопок, тело моё выгибается само собой, словно меня пнули. Последнее, что успевает пронестись в голове перед тем, как теряю сознание: если упаду, шансов выжить нет.

Сквозь звон в ушах смутно различаю, как кто-то зовёт меня по имени. Темно, жарко. Постепенно шум затихает, и я начинаю различать голос лучше. На какую-то секунду кажется, будто это Джей. Я умерла, это понятно… значит, и он тоже?..

Но тут открываю глаза.

Лежу на спине на поверхности реки. Жара невероятная. Меня отнесло течением, но недалеко. Замечаю на склоне Фейна. Тот преодолел уже половину пути и как раз пробирается мимо тарраков. Оглядывается, видит, что я очнулась, подняла голову… Всё кругом озарено красным светом, словно в каком-то страшном сне.

– Орна! Не шевелись!

И только тут осознаю всю опасность своего положения. Чуть поворачиваю голову и вижу трещины, расходящиеся по плите вокруг меня. Даже от этого незначительного движения поверхность под моей спиной слегка проминается. Сквозь боль ощущаю, как сталкиваются и хрустят плиты. Нет, моя долго не продержится.

Соблюдая крайнюю осторожность, стараюсь подняться. Плита проседает ещё ниже.

– Сказано – не шевелись! – орёт Нерейт с вершины скалы. – Он тебя сейчас вытащит!

Но меня уносит прочь быстрее, чем Фейн спускается вниз. И вообще, в таких нечеловеческих условиях находиться просто невозможно, жара нестерпимая. Слышу громкий треск, и этот звук придаёт мне решимости. Оттолкнувшись локтями и пятками, перекатываюсь на бок. Плита сразу же раскалывается, и вверх выстреливает струя пара. Кусок, на котором я лежу, бешено раскачивается. Распластавшись на нём, изо всех сил вцепляюсь ногтями в камень. Спина и волосы усыпаны обжигающими осколками жидкого камня.

Постепенно осколок плиты выравнивается. Плывёт дальше как ни в чём не бывало.

Долго на одном месте лежать не могу – слишком горячо. Встаю на ноги. Стараюсь двигаться как можно более плавно, но получается не всегда. Но валяться, распростёршись на раскалённом камне, тоже невозможно. Плита чуть наклоняется, но тут же возвращается в прежнее положение.

Оглядываюсь на Фейна. У него всё нормально. Теперь следом за ним спускается Нерейт. Тарраки, кажется, наконец, поняли, что на их драгоценные яйца мы не покушаемся, и вообще угрозы для них не представляем.

Начинаю идти, осторожно распределяя вес. Дальний берег пологий, сверху донизу зарос особо стойкой разновидностью лишайника. Никуда лезть не придётся. Только до него ещё добраться надо.

С каждым шагом поверхность под ногами проминается. Голова кружится, на языке солёный привкус. На такой жаре обезвоживание наступает быстро. Надо спешить, но перед каждым шагом цепенею от ужаса при одной мысли, что плита под ногой треснет и я с головой погружусь в пылающую бездну.

На реке полно разломов, которые то сходятся, то расходятся. Приходится через них перепрыгивать, хотя от этого плиты запросто могут треснуть. Первый раз самый страшный. Приземляюсь на одно колено, стараясь перенести всю энергию прыжка на бедро.

Всё обходится.

Поднимаюсь на ноги и гляжу вверх, на летающих скатов. Те явно проявляют к нам интерес. Не нравится мне это. Для летающего ската я слишком крупная добыча. Он меня не поднимет. Однако попытаться может.

Фейн благополучно миновал тарраков, добрался до реки и теперь тоже переходит на другой берег. Если буду волноваться за него, на всё сил не хватит. Необходимо сосредоточиться на себе.

Перепрыгиваю ещё через один разлом, добираюсь до середины реки. Для равновесия держу руки под прямым углом к телу. Координация у меня хорошая, но поверхность под ногами такая ненадёжная, что хочется просто пуститься бегом и надеяться, что успеешь проскочить. Жара, красное сияние, постоянная опасность – я была права, точь-в-точь ночной кошмар.

И тут замечаю, что один из летающих скатов начинает снижаться. Летит медленно, но целеустремлённо, прямо на меня. Причём даже не опасается – знает, что отпор дать не смогу.

Напрягаюсь, хотя на поверхности реки из жидкого камня этого делать не следует. Сейчас он подлетит ко мне и проткнёт хвостом. Вот уже выгибает его…

Пора.

Отпрыгиваю в сторону, перелетаю через разлом, падаю, ударившись плечом, тут же поднимаюсь на четвереньки. Завершив маневр, наблюдаю, как летающий скат взмывает в небо, ничуть не расстроенный неудачей. Тут плита подо мной начинает двигаться. Только благодаря тому, что я готова была сорваться с места в любой момент, успеваю отскочить от струи пара. И снова приземляюсь слишком тяжело, приходится прыгать опять, пока и с этой плитой не случилось то же самое.