– Да, они как раз в мамином вкусе, – говорит Джей Рейте. – Она у нас обожает волосатых и здоровенных.

Рейта ахает, возмущаясь такой наглости. В её присутствии проявляется вредная и нахальная сторона Джея, и это мне нравится. Пытаюсь дать ему подзатыльник, но Джей уворачивается и смеётся:

– Мимо! И таких людей ещё в Кадровый состав берут!

– Не хами, как не стыдно! А самого до сих пор мамочка отшлёпать может, – говорит Рейта и хлопает его по руке.

– Нет, меня бить нельзя. Я принадлежу Ледо. Если мама выведет из строя его офицера, ей мало не покажется!

Я не отвечаю. Глажу себе крайлов. Джей перестаёт меня дразнить, радуясь, что одержал победу.

– А что вам в них больше всего нравится? – с искренним интересом спрашивает у меня Рейта.

Оглядываюсь на неё. Черты лица изящные, гармоничные, волосы каштановые, на смуглой коже ещё не оставили свой след годы и заботы. В глазах читается живой ум. Всегда восхищалась её смелостью. Несмотря на риск, не боится работать на поверхности. Это меня сразу к ней расположило.

– Мне нравится, какие они стойкие и волевые, – чуть подумав, отвечаю я. – Когда наши народы ушли под землю, многие животные последовали за ними, чтобы не пропасть без людей, а эти остались. Они сильные. Умеют приспособиться к новым условиям, – указываю на потолок пещеры. – Мне нравится, что они живут там.

Рейта улыбается, на этот раз шире, и продолжает гладить крайла, который подталкивает мордой её руку.

Оставляю их наедине и присоединяюсь к Ринну. Тот придирчиво разглядывает ряд мечей, выставленных на соседнем прилавке. Вынул один из ножен и рассматривает со всех сторон.

– Великолепный выбор! Моя продукция изготовлена из лучших металлов, добываемых около поверхности! – бодро возвещает торговец. Ещё совсем молодой, не научился отличать потенциального покупателя от человека, просто убивающего время. Разглядел на плече у Ринна эмблему Кадрового состава и теперь изо всех сил старается не упустить престижного клиента. – Внизу таких не найдёте! Очень крепкий клинок, совсем не ломается, хоть на краггенов можно идти, хоть на кого угодно!

Ринн вставляет меч обратно и поворачивается ко мне, даже не удостаивая лезущего из кожи вон продавца ответом.

– Ну что, пошли? – произносит он. Как всегда. Не привык праздно время проводить. Не успокоится, пока не доберёмся до гостиницы.

– Пусть ещё немного побудут наедине, – говорю я, беру его под руку и отвожу в сторону.

– Специально для вас отдам за полцены! – кричит вслед продавец. Даже руками замахал, бедняга.

– Такое барахло и даром не взял бы, – бормочет себе под нос Ринн.

После поездки на лифте он не в настроении. Вообще-то меня умиляет, когда Ринн ворчит, уж очень трогательно у него это получается, но вслух ничего не говорю. Как-то сказала, что он очень милый, когда сердится, а Ринн усмотрел в этом угрозу своему авторитету.

Прогуливаемся между лотков, глазеем то на одно, то на другое.

– Как думаешь, ему хорошо? – неожиданно спрашивает Ринн.

– С Рейтой? По-моему, он её любит.

– Я имел в виду, в школе.

На некоторое время задумываюсь. Не оттого, что не знаю ответа, он мне давно известен. Просто подбираю слова.

– Он туда поступил ради тебя, – наконец говорю я.

Пауза. У Ринна глаза бегают, как всегда, когда затронута неприятная для него тема. Ринн вообще не любит говорить о таких вещах.

– Знаю, – наконец произносит он.

Всего одно слово, но для Ринна это шаг огромной важности. Признал-таки. Треснула броня. Усматриваю шанс, пусть и совсем крошечный, уговорить его. Не хотела, чтобы наш сын учился в этой школе. Но к тому моменту, когда это осознала, он уже туда поступал. А идти против желаний и сына, и мужа я не могу, не имею права. Джей хоть в миллионный раз готов повторить, что мечтает стать офицером эскаранской армии, а если лишу его этой возможности, на всю жизнь меня возненавидит.

Но мы все трое знаем, что на самом деле Джей хочет вовсе не этого, и почему он принял такое решение, тоже прекрасно понимаем.

Останавливаемся, покупаем ликёр в эмалевых кружках и присаживаемся за низкий столик перед палаткой. Ринн до сих пор чувствует себя неуютно. Вокруг шумит толпа. Нас окружают запахи готовящейся еды, пекущихся пирогов, повсюду продавцы, покупатели, животные… Но среди всей этой суеты мы словно сидим на своём собственном уединённом островке.

– Джей сильный, – задумчиво произношу я. – Но не в том смысле, в каком ты понимаешь это слово. Он волевой, целеустремлённый, талантливый. Мог бы стать выдающимся инженером, или архитектором, или изобретателем. Даже великим.

Тянусь к Ринну через стол и сжимаю его руку в своих.

– Я это понимаю. Его наставники понимают. Один Джей не понимает. Ему не до того – всё старается тебя порадовать.

Погрузившись в задумчивость, Ринн потягивает ликёр. По нахмуренному лицу сразу видно, что он переживает внутреннюю борьбу. Ринн человек простой, и другого мужа мне не надо. Именно за такого мужчину я выходила замуж – сердитого, грубоватого, боящегося светских сборищ как огня. Меня не волнует, что в последний раз он танцевал со мной на нашей свадьбе. Но есть у Ринна один очень серьёзный недостаток – упрямство. Если что-то решил, переубедить его практически невозможно. Легче океанское течение в другую сторону повернуть.