«Кровавое Кольцо» полностью соответствовало своему названию. Это было огромное, неровное кольцо из металла и минералов, покрытое порами, через которые в специальную чашу, расположенную внизу, капала тёмно-жёлтая кровь йа-йин, а потом она поднималась обратно вверх по специальному желобу. Был у них там какой-то насос. Это символическая композиция. Йа-йин вообще считали, что всё на свете что-то означает и символизирует. Они обращали внимание, как мимо пролетает летучая мышь, какой формы пещера, в которой они намерены поселиться, под каким углом сходятся улицы Вейи. Уж не знаю, действительно все эти мелочи играют какую-то роль или нет. Вообще-то ни разу не вдумывалась.

Когда я смотрела на «Кровавое Кольцо», видела просто уродливую конструкцию, в которой, однако, есть что-то притягивающее взгляд. Но для йа-йин это целое послание. Всё имеет значение – какой формы кольцо, как расположены поры, с какой частотой падают капли, как располагается эта штуковина относительно захоронений, как на неё падает свет лампы, что за люди выступили донорами крови. Наш образ жизни йа-йин поражал – как можно что-то делать, не задумываясь, есть в этом какой-нибудь смысл или нет?

Я ждала в прохладной тишине, вокруг было темно, только виднелись силуэты скульптур, которые явно что-то означали, но что именно – непонятно. Серые холмы называются так, потому что представляют собой склон, спускающийся от стены пещеры. А серые – потому что у йа-йин кожа как раз такого цвета. Йа-йин в основном проживают на склонах. У них для этого есть какая-то причина, но какая именно, никто точно не знает.

Издалека вижу, как озарённый огнями город пересекает река Вей. Сталактиты нависают над районом Шиверс, подсвеченные сиянием окон в домах. Вдруг ветерок растрепал мне волосы. Я думала о новой жизни, растущей внутри меня, и поклялась, что сделаю всё, чтобы мой ребёнок родился на свет и когда-нибудь своими глазами увидел всю эту красоту.

Близнецы опоздали, но пришли. Лисс завернулась в чёрный плащ с капюшоном, Каста надела облегающий костюм бронзового цвета с защитными щитками. В руке короткий меч, на поясе – хлыст. У Лисс под плащом было одно полупрозрачное платье, выгодно подчёркивающее недавно обретённые пышные формы. С тех пор как мы в последний раз виделись, Лисс увеличила себе грудь, бёдра и губы – до поразительных размеров. Кожа – бледная с голубизной, чёрные волосы под капюшоном заплетены в косы и уложены в кольца по бокам головы. У Касты волосы короткие и светлые, глаза белые, кожа – коричневая.

Лисс подбегает ко мне, крепко хватает за руки и порывисто, нервно целует прямо в губы.

– Дорогая, что случилось? Рассказывай скорее!

– Да погоди ты. Может, она нас сюда заманила, чтобы прикончить, – произносит Каста. Из них двоих она пессимистка. Но, несмотря на свои подозрения, Каста подходит и целует меня. – А что, никто не узнает.

– Мы с ней ужасно обошлись! – ахает Лисс, будто этот факт доказывает, что Каста совершенно права. – Ужасно! Неудивительно, что она затаила на нас обиду и хочет отомстить! – Лисс распахивает плащ, обнажая открытую грудь, и драматически закидывает голову. – Давай, бей! Прямо в сердце! Мы заслужили!

Каста взялась за рукоятку меча, словно и в самом деле верит, что я хочу их зарезать.

– Да не за этим я вас звала! Не собираюсь я вас убивать! – восклицаю я, прежде чем сёстры дадут дёру.

– Правда? – В голосе Лисс звучит разочарование. Она медленно опускает голову.

– Кстати, как тебе моя новая грудь? – интересуется Лисс затем как ни в чём не бывало.

– На вид тяжёлая. Спина не болит? – спрашиваю я.

– Она нарочно мышцы укрепила, чтобы держать дополнительный вес, – скучающим тоном поясняет Каста, разглядывая аллеи скульптурного сада. – Терпеть не могу эти штуки. Йа-йин – полные кретины.

– Разве ты не злишься? – спрашивает Лисс, запахивая плащ и скрывая свою невероятную грудь. Наконец-то.

– Из-за чего?

– Мы про тебя совсем забыли, – отвечает Каста. – С нами бывает.

– Но теперь-то вы меня вспомнили? – взволнованно уточняю я.

– Орна, как можно забыть дорогую подругу! – порывисто восклицает Лисс.

У меня сейчас от них голова разболится.

– Ты что-то хотела, – утвердительным тоном произносит Каста. Кажется, она смотрела на меня, но по белым глазам определить трудно.

Пора.

– У меня проблема, – начинаю я и смаргиваю почти непритворные слёзы.

Лисс сразу проникается ко мне сочувствием. Обнимает за шею – нелёгкая задача, учитывая, какой нас с ней разделяет буфер. Точнее, буфера. А потом Лисс сама разражается слезами.

– Дорогая, что мы можем сделать? – произносит она сквозь рыдания. – Как тебе помочь?

– Ты беременна, – замечает Каста.

Поразительная наблюдательность. Моего живота только слепой бы не заметил. Стыдливо прячу лицо на плече у Лисс и шепчу: