Вижу вдалеке деревню. Гроздь фонарей на берегу одного из озёр, словно островок света в дождливом тумане. Располагается деревня у основания огромного узловатого корня микоры, который вырывается из-под земли и тянется вверх, к небу. Почти все дома выдолблены внутри гигантских стручков. Они стоят на сваях, окна ярко светятся, от узких верхушек поднимается дымок. Другие дома, побольше, сложены из камня и обработанного дерева. А некоторые пристроены к лишайниковым деревьям или корням. Кажется, будто деревня не была выстроена по чёткому плану, а выросла вместе с растениями.

– Санкла, – скучающим тоном комментирует Нерейт. Не сразу соображаю, что это название деревни. – Уже недалеко. На следующий оборот приедем.

Отвлёкшись от раздумий, уныло гляжу на Нерейта.

– Имей терпение, – наставляет тот. – Если хочешь, чтобы всё прошло как надо, торопиться нельзя. Главное, чтобы Ледо был в хорошем настроении. Тогда шансов у тебя будет больше.

– А почему он должен быть в плохом настроении?

– В последнее время дела у клана Каракасса идут неважно, – поясняет Нерейт. – Несколько других кланов составили им серьёзную конкуренцию на рынке лекарственных средств, и Каракасса им заметно уступают.

Знаю. Ещё бы мне этого не знать. Работа такая. Только вот не пойму, к чему он клонит.

– Только у этих поставщиков производительность меньше, чем у Каракасса. В этом смысле преимущество за ними. Масштабная военная операция поможет Каракасса поправить дела. Конкуренты не смогут удовлетворить выросший спрос, а для Ледо это не проблема. Так что в скором времени он должен развеселиться.

– Откуда ты знаешь про операцию?

Нерейт красноречиво смотрит на меня – мол, своих секретов не выдаём. Да, времени он зря не терял.

– Ледо может пойти тебе навстречу. Один офицер погоды не сделает, – произносит Нерейт, положив руки на затылок и прислонившись к стенке вагона. – Только это ещё не значит, что он согласится. Ведь твой Джей – Должник. Его выучили военному делу за счёт клана Каракасса. Парень свой выбор сделал давно, ты не возражала. Если теперь заявишь, что это была ошибка, послушает тебя Ледо или нет?

– Джей – талантливый инженер и изобретатель. В этом качестве он принесёт клану намного больше пользы.

– Ну правильно, подальше от фронта…

– Да, подальше от фронта! – резко отвечаю я. Нерейт нарочно так сказал, чтобы посмотреть на мою реакцию и лишний раз убедиться, что я всё это затеяла не ради пользы клана. А я сейчас в таком состоянии, что не могу скрывать свои чувства.

– Надеешься, Лисс и Каста снова тебе помогут?

Ушам не верю. Интересно, есть ли хоть что-то, чего этот хааду не знает?

Нерейт оскаливается, обнажая клыки. Это у них такая улыбка.

– Я же работаю на Серебряного, – напоминает он. – Думаешь, к нему берут всех желающих? Нет, Орна, я своё место заслужил.

О подробностях не спрашиваю – не до того сейчас.

– От этих двоих всего ждать можно. И от Ледо тоже.

– Что будешь делать, если он тебе откажет?

– Всё равно что-нибудь придумаю!

Злость так и рвётся наружу.

– Иногда полезно бывает узнать мнение незаинтересованной стороны, то есть моё, – лениво потягиваясь, произносит Нерейт. – Так вот – я заметил, что ты нервничаешь, стоит только высказать сомнения по поводу твоего плана. А значит, ты его не слишком хорошо продумала.

– Да чтоб тебя, Нерейт! С тех пор как сбежала из форта, ни о чём другом не думала!

– Это понятно, – не спорит Нерейт. – Ты представляла, как спасёшь сына. То есть думала о самой цели, а не о том, как её достичь. Когда речь заходит о слабых местах твоего плана, полагаешься на везение. Просто надеешься, что обойдётся. А это – уж прости – тебя недостойно. Ты ведёшь себя нерационально.

Стремительно встаю. Шагаю в другой угол вагона, на ходу убирая мокрые волосы с лица, на пол с меня капает дождевая вода. Не помню себя от ярости. Пытаюсь придумать достойный ответ. Но ответить нечего. Нерейт, как всегда, прав.

– Мой сын – всё, что у меня есть, – наконец отвечаю я. – Ради него я сбежала из тюрьмы. А иначе давно бы сдалась. Вот почему я одолела тень смерти, – сажусь, прислонившись спиной к стенке и прижав к груди колени. – Джей мой сын, а я его мать. Когда дело касается сына, мать не может рассуждать рационально.

Нерейт некоторое время молчит. Потом спрашивает:

– Ты уверена, что он сам этого хочет?

– Нет. Знаю только одно – Джей не хотел идти на войну. А ещё в Вейе его ждёт Рейта.