Итак – что делать? Войти, и будь, что будет? Не часто ли он применяет принцип, который сформулировал кто-то из древнейших воителей, имя которого уже никто не помнит, так как он жил еще в доисторические времена, до всемирной катастрофы уничтожившей весь мир: «Если не знаешь что делать – делай шаг вперед!»

И Нед сделал этот шаг. Подойдя к двери, он решительно толкнул ее от себя и шагнул в комнату, напряженный, готовый к бою.

Трое. 

Рыхловатый мужчина лет сорока или постарше, красноносый, под глазами мешки. Не очень здоровый – видно по бледности кожи и покрасневшим белкам глаз. 

Девушка – красивая, в зеленом шелковом платье – на диване, возле полок с книгами, всматривается в книгу, но похоже что ничего в ней не видит, лишь изображает чтение.

Мужчина лет тридцати пяти на вид – и у него в ауре всполохи синего и черного. Да, атрок – без сомнения. Магические амулеты не уничтожают способность видеть ауры – если, конечно, маг не наложил на себя заклинание, скрывающее эту самую ауру. 

Впрочем – это считалось для обычных магов делом довольно неприличным, постыдным и запретным – равносильно тому, как если бы человек ходил в куртке, но с голой задницей. Не смертельно, но… позорно. По интенсивности ауры у магов определяется статус, а как определить статус, если эту ауру не видно? Приравнивается к обычному человеку, не магу. А если ты выглядишь как обычный человек – какое к тебе уважение, почет? Обычный горожанин, простолюдин – стоило тогда долгие годы учиться, развивать в себе магию?

Вокруг девушки всполохи магической ауры – лекарка! Что тут делает? Как оказалась в компании этих двух мужчин? И вообще – лекарка такой силы – очень интересно!

Люди в комнате воззрились на вошедшего незнакомца, и Нед ощутил, как атрок тут же пришел в состояние боевой готовности – струя холодной ярости, сосредоточенности и привкус железа перебил все остальные ощущения.

— Стоп! – скомандовал Нед – не нужно. Поговорим?

— О чем? – хмуро спросил атрок, не глядя на полковника с лекаркой – отсюда уйдет только один из нас, и ты это знаешь. Если ты сумел вырваться от Суры, и находишься здесь – значит мы сработали плохо, а ты оказался гораздо более сильным противником, чем мы ожидали. Потому – готовься к бою – мне придется на тебя напасть.

— Еще раз предлагаю – давай поговорим – пожал плечами Нед – обещаю, что не нападу на тебя, пока мы не закончим переговоры. Тебе не нужно просто так умирать. Я сильнее тебя, посмотри. И не только в магии. Неужели вы этого еще не поняли?

— Хорошо. Давай поговорим. Я тоже обещаю – не нападу, пока… сколько нам времени на переговоры? – атрок посмотрел на полку, где стояли богато украшенные большие часы, отбивающие ритм тяжелым маятником – пятнадцать минут, согласен?

— Согласен – кивнул Нед – я не нападу, пока ты не нападешь. Не хочу крови. Сегодня ее было уже слишком много.

— Это кто такой? – с неудовольствием спросил полковник – это тот, кто…

— Да, это он! – резко бросил атрок – помолчите, Тигорад. Этот человек хочет поговорить со мной, и время уходит. Молчите все. Слушаю тебя, Нед Черный!

Девушка на диване тихонько охнула, ее любопытство просто-таки затрепетало и магине ужасно захотелось спросить… Что спросить – Нед так и не узнал, потому что она закусила губу – на всякий случай, чтобы не вылетело случайное слово.

— У тебя задание от Великого Атрока привести Бордонара, так? Так, я чувствую. Есть задание убить меня?

— У меня лично – нет. Я занимаюсь Бордонаром – атрок слегка удивленно поднял брови – только не знаю, почему я все это тебе рассказываю.

— Потому, что хочешь жить. Я чувствую это – усмехнулся Нед – и у тебя появилась надежда выжить. Скажу честно – да, ты выживешь — если просто встанешь, уйдешь отсюда и не вернешься больше в Шусард. Если вернешься – я тебя убью. Если нападешь где-либо, в Шусарде, или еще где-то – я тебя убью. Если ты сомневаешься, что я смогу это сделать, сообщаю – два твоих товарища уже мертвы, как и Ойдар.

— Не сомневаюсь – хмуро кивнул атрок – раз ты здесь, значит их нет в живых. Жизнь, говоришь – задумчиво протянул мужчина – да, жить хочется. Вот только есть одно обстоятельство – если я вернусь один, без Бордонара и без своих товарищей – скорее всего этой самой жизни я лишусь. Великий Атрок не прощает отступников. И еще, возможно – она пошлет меня назад – за твоей головой. Это сто процентов. И потому – какая разница, когда я тебя встречу – сейчас, или потом? Так и так мне смерть. Сбежать я тоже не смогу – у Великой руки длинные, ты даже не представляешь – насколько длинные. А память еще длиннее.

— А почему ты не рассматриваешь другой вариант? Перейти на мою сторону? Стать моим атроком? Перейти в мой испас?

— У тебя есть испас?! – атрок потрясенно посмотрел на Неда – а как же тогда заказ на тебя? Нельзя брать заказ на члена Братства! Покажи медальон Великого Атрока! Откуда здесь взялся испас?! Ты меня обманываешь?

— Я тебя не обманываю. Я фактически Великий Атрок Северного испаса, только пока без медальона. Медальон я найду, и надеюсь – скоро. Я возрождаю Северный испас. Если хочешь – присоединяйся ко мне. Твои знания, твои умения пригодятся – ты будешь обучать молодых Ширдуан. Мы возродим испас с ноля. Впрочем – почему с ноля? Две тысячи ардов – вот кто входит в Северный испас! Бесстрашные, умелые бойцы – не хуже шатриев. И мы это уже доказали. Ширдуан вышли из подполья, ты же знаешь. Или не знаешь?