— Хрень какая! – отчетливо буркнул кто-то из солдат – парни, я его знаю! Он всю агару магов убил, когда нас посылали на ардов! И чего это мне так захотелось пожить?!

— Разговоры в строю! – рявкнул хриплый голос, и раздвинув стальным плечом солдат строя, вышел плотный человек, чуть выше среднего роста, очень широкоплечий. Взгляд его темных глаз из-под надвинутого стального шлема был острым и хмурым, а седые усы, свисающие до подбородка, торчали вниз как клыки морского зверя – старого, но сильного, покрытого шрамами от многочисленных битв с соперниками.

— Я командир. Капитан Ракон. Слушаю! – вояка сдвинул шлем назад, открыв лицо.

Нед помолчал, посмотрел в колючие глаза капитана и прощупал его сверхчувственным восприятием. Спокойствие, уверенность, раздражение, досада, любопытство, покорность судьбе. Привкус железа и соли. 

Неду этот человек напомнил сержанта Дранкона – циничный старый вояка, жесткий, как просоленная кожа сапога морского пехотинца.

— В общем-то — я все сказал – пожал плечами Нед – вы чего ломитесь в мой дом? Я хозяин дома, и я здесь. Что вам надо-то? Кто отдал приказ на штурм, и почему?

— Ну — кто мне может отдать приказ? – угрюмо буркнул капитан – полковник, конечно. Приказано войти в дом и забрать оттуда некого Бордонара, называющего себя принцем Замара, чтобы доставить его в столицу. Все, что я знаю. Я знаю, что вы хозяин дома, поэтому предлагаю – выдайте Бордонара. На ваш арест у меня нет приказа. 

— И за это спасибо – устало вздохнул Нед – капитан, а если я не выдам Бордонара – вы продолжите осаду?

— Вы же сержант, сами сказали – пожал плечами капитан – у меня есть приказ. И я должен его выполнить, чего бы это не стоило. Потому – мы будем штурмовать и дальше, если вы попробуете на нас напасть – мы дадим отпор. Если сможем…

— Капитан, это же самоубийство! – Нед укоризненно покачал головой – вы погибнете, чтобы исполнить заведомо глупый приказ? Приказ, который отдан или идиотом, или предателем Замара? 

— Дело чести… – прошептала одна из девушек позади Неда, и капитан услышал:

— Да, дело чести. Я старый служака и никто не может сказать, что я не исполнил приказ. Что касается того – глупый он, или умный – не мне судить. Я должен просто выполнить приказ.

— Демонщина какая-то! – растерянно покачал головой Нед – мне не хочется вас убивать, не хочется убивать этих ребят – что нам делать? Давайте придумаем какой-то выход?

— Я не вижу выхода — помрачнел Ракон – если пришло время умереть – значит умру. И они умрут.

— Ну это же глупо! – вскипел Нед – отправьте гонца к Главе Шусарда! Пусть он скажет – надо ли штурмовать дом одного из самых уважаемых жителей города!

— Глава мне никто – лицо капитана стало жестким, как камень – ему подчиняются стражники. Мы – солдаты. У нас свой командир. Не вижу возможности достижения согласия.

— Так… капитан, давай на ты, да? Не против? Ага, хорошо. Послушай – сегодня уже погибла куча народа. Сотни людей. В том числе и солдат. По преступному умыслу одного человека, который… В общем – меня и моих людей пытались убить. Я убил напавших.

— Второй батальон – грустно констатировал капитан – приятель мой, Эссок. Жаль парня.

— Ты знал о нападении, да? Знал. Что ему сказали в приказе?

— Не могу разглашать. Это закрытые сведения – отрезал Ракон.

— Ну что ты такой… тяжелый — досадливо протянул Нед – ладно, слушай внимательно: тебе поставлены сроки, в которые ты должен захватить Бордонара?

— Хмм… нет. Просто – захватить, взять штурмом дом, если откажутся выдать мошенника, а потом доставить мошенника в дом полковника.

— А это – не закрытая информация? – не удержался Нед.

— Эта – нет. Ты же хозяин дома. Тебя нужно известить. Кстати – странно, что никаких распоряжений насчет тебя не было отдано.

— Чего странного-то? – скривился Нед – считали, что из общественной мойни я не выйду. Не рассчитывали, что вернусь. Ладно – к делу. Итак – никакого срока на штурм тебе не установили. Значит – двумя часами раньше, двумя часами позже – никакого значения не имеет. Так?

— Ну… так? Хочешь сходить к полковнику? – усмехнулся капитан – а что, неплохо было бы его побеспокоить! Небось со шлюхами пьянствует, пока мы тут башку подставляем! Сходи к нему, побеседуй… Принесешь приказ на отмену штурма – мы уйдем. Только сомневаюсь, что ты получишь приказ. Скорее всего, тебя встретит охрана и попытается уничтожить. Но попробуй, почему нет? Учти – два часа. Через два часа я продолжу штурм. Кстати – я давно бы выкурил твоих людей из дома – просто сжег его, но у меня приказ – взять Бордонара живым.

Капитан кивнул Неду, повернулся, и пошел к рядам солдат. Через пару шагов остановился, обернулся, и с кривой усмешкой сказал:

— Боюсь разочаровать твоих воительниц, но дело не в чести. Плевал бы я на приказ, если бы видел, что дело безнадежно. А оно безнадежно – или про тебя все врут. Но полковник человек мстительный и последовательный. Раз обещал казнить меня, если я откажусь выполнить его приказ – значит, сделает, рано или поздно. А у меня семья, дочери на выданье – если сдохну в бою, так хоть пенсию за меня дадут. Вот так…