Кстати – интересно, что с ними стало? Сейчас, по прошествии времени, Нед знал что сделал с ними тогда, лишив разума – всего лишь маленькие, совсем маленькие демоны нулевого круга, даже меньше меньших, притом не смертоносные – только лишающие разума. Если этим парням и девице не перерезали горло, они сейчас должны находиться в состоянии овоща. Возможно, что они достаточно наказаны, может стоит их вылечить? В Салли он когда-то был влюблен…

Все это промелькнуло у него за те три секунды, пока Нед смотрел в лицо молоденькой рабыни. Она тоже смотрела на него, на вооруженных людей рядом с ним и ее глаза испуганно округлялись. А потом… она узнала Неда. И скорее всего, решила, что Нед пришел мстить, вырезать весь дом. Потому издала невероятный по громкости визг и бросилась в дом с криком:

— Иииииии! Хозяйка! Хозяйка! Там убийца Нед, беглый убийца! Ииииии! Он нас всех убьет!

— Мда – заметила одна из ардок возле Неда, та самая, которая строила планы на Бордонара – наш конор имеет великолепную репутацию! Просто на зависть! Чтоб нас так помнили во всех деревнях, куда мы придем!

Арды начали хохотать, и хлопать ардку по спине, в знак одобрения хорошей шутки, Нед же криво ухмыльнулся и шагнул на двор, разгоняя широкими шагами домашнюю живность, кудахтающую и крякающую под ногами. 

В доме хлопали двери, метались люди, и через несколько секунд во двор выскочили четверо работников Бранка, вооруженные чем попало – топорами, вилами, каким-то ржавым мечом, который они видимо подобрали в старом чулане. За их спинами маячили женщины во главе с женой Бранка – они тоже держали какие-то предметы, отдаленно напоминающие оружие. 

Нед усмехнулся – вот что значит народ Замара – боевитые люди! Север, есть север. Арды ведь тоже замарцы, только бывшие – это ему рассказал Бордонар – когда-то ардов вытеснили на крайний север более воинственные племена, и чтобы сохранить себе жизнь, арды ушли на северный континент. Забавно – получается, что они сделав круг снова вернулись домой, туда, откуда вышли. Может эта ненависть к ардам и появилась из многотысячелетнего противостояния разных племен – потомков ардов, и тех, кто вытеснил их на север, черноволосых, смугловатых замарцев, довольно воинственной и умелой в бою расы.

Ардки с шелестом потянули из ножен мечи, мужчины–арды освободили топоры из петель на поясе, готовясь к бою, но Нед предупредительно поднял руку:

— Не надо. Тихо. Поговорим.

Он сделал несколько шагов и встал перед испуганными домочадцами Бранка, побелевшими руками сжимающими свое жалкое оружие. Нашел взглядом Седору – нынешнюю жену Бранка и махнул ей рукой: 

— Седора, поди сюда! Иди сюда, говорю! А вы – он указал на работников Бранка – стойте на месте. Двинетесь – голову снесу. И вообще – бросьте оружие, выглядите с ним как дураки. Седора, не бойся – никто тебя не тронет!

— А я бы тронул – тихо буркнул один из ардов – довольно сочная бабенка, а? Ребята, стали бы ее… ?

— Заткнись – негромко и жестко сказал Нед – иначе сейчас получишь в ухо. Не трогать местных! Без моего разрешения. И без их разрешения — тоже…

Женщина медленно двинулась вперед, опустив здоровенный мясной нож, потом совсем бросила его на пол и сойдя с крыльца, подошла к Неду:

— Нед? Правда ты? Зачем ты пришел?

— Жить – усмехнулся Нед – я забираю этот дом и все имущество Бранка. Теперь они мои. Чтобы не было вопросов – Бранк мертв. Я его убил.

— Ах! – женщина прикрыла рот рукой, и оглянулась на слуг и рабов – убил! Это невозможно! Тебя посадят в темницу и казнят!

— Вот что – выступил вперед Бордонар – властью, данной мне Советом Замара, я, принц Бордонар, объявляю все имущество покойного Бранка принадлежащим Неду Черному – вот он, стоит перед вами. А вот мои грамоты, данные мне Советом, высшей властью Замара, пока король не может править королевством. Все! Принимайте нас – кормите, поите, спать кладите. А еще — давайте лошадей, фургоны, скоро тут будет масса народа. Показывайте, куда пройти – хочу руки помыть и чего-нибудь поесть. Вы там чего-то готовите? Чую – пахнет едой. Приглашай к столу, хозяйка!

— Проходите – испуганно кивнула Седора – туда, в гостиную…

— Я знаю, где гостиная – кивнул Нед – пойдем с нами, поговорить нужно.

Топая ногами по деревянному полу вся компания ввалилась в большую гостиную, в которой могли уместиться человек пятьдесят – дом был построен на совесть еще отцом Бранка, и Бранк к нему пристроил амбар, еще одну конюшню – видимо дела у него шли совсем неплохо. Может этому способствовали и те прозрачные камешки которые некогда нашел Нед и отдал хозяину. А может Бранк хорошо поднялся скупая у ловцов жемчуга их трудную добычу, и перепродавая жемчужины в город. Впрочем – одно другому не мешало. Бранк умел делать деньги, это у него было в крови.

Седора ушла на кухню, видимо чтобы отдать распоряжения, потом появилась в гостиной и робко встала у порога, глядя на разговаривающих и улыбающихся «гостей». Нед немного подумал, поднялся, и подойдя к женщине, предложил:

— Есть место, где можно поговорить наедине? Пойдем туда. Так будет правильнее.

— Есть – заколебалась Седора – кабинет Бранка. Но если он узнает, что мы туда заходили…

— Я же тебе сказал – я его убил – нетерпеливо мотнул головой Нед – пойдем! Раньше у него не было кабинета. Что, пристроил?