– Я не хотела оскорбить принца, - сказала Тара.
– Но за корабль от меня что-то хотели. Я не стала ждать чтобы выяснить что, поэтому сочла что не имею права оставить корабль себе.

– Почему вы решили что от вас что-то хотели?
– поинтересовался второй мужчина, до этого молчавший.

– Это герцог Таур, мой сын, - представил своего спутника Бёрн.
– И можете опускать ваше высочество в разговоре, это лишнее.

– Рада познакомиться с вами, - озадаченно отозвалась Тара.
– И я не знаю как ответить на ваш вопрос, сэр. Мне дарят корабль, это весьма дорогой подарок, а на следующее утро в приказном порядке требуют явиться на встречу с Императором. Я сделала неверные выводы?

– Верные, с точки зрения человека далекого от дворца, - успокоил Тару принц Бёрн.
– Я не знаю зачем вы понадобились Императору, но, скорее всего, отрабатывать подарок вам бы не пришлось.

– Но даже вы точно этого не знаете.

– Нет.

– Значит я не стану его принимать, - Тереза отодвинула документы от себя.
– Не люблю быть обязанной.

– Отказавшись, вы обидите не Императора, а принца Грега, - заметил Таур.
– Это он очень живо переживал за вас и потребовал у отца выполнить обещание, данное аниунам. Именно Грег выбирал для вас корабль. Разве Грег требовал у вас что-то взамен?

– Нет.

– Тогда не обижайте его, - герцог взял бумаги и протянул их Терезе.
– Это даже не подарок, а возмещение за ваш погибший корабль. И это меньше что Империя может вам дать. Вы заслужили куда большую награду.

– Берите, - поддержал сына принц Бёрн.

– Но ведь вы пришли сюда сами не только для того чтобы восстановить справедливость?
– Тара внимательно посмотрела на мужчин.

– Нет, - кивнул герцог Таур.
– Ваша сегодняшняя выходка еще раз убедила меня что вы именно тот человек, которого я ищу.

Тара удивленно приподняла брови.

– Мне нужен капитан, - пояснил герцог.
– Для выполнения важных поручений.

– А разве не для этого существует имперский флот?

– Мисс Гарант, мне нужен не имперский, а свой человек.

– Не думаю что я подойду на роль этого человека, - покачала головой Тара.
– Я польщена, но вынуждена отказаться. Простите.

– Вы ведь даже не спросили что это за поручения, - укорил Терезу принц Берн.

– Оставьте мне хоть немного веры в человечество, - умоляюще попросила Тара.
– Мне хватило одного полета на имперском судне чтобы на всю жизнь заречься иметь с ним дело.

– Мне известно об этом вашем полете, - герцог улыбнулся.
– Именно поэтому я и обратил на вас свое внимание.

– Вот что-то я вас совсем не понимаю, - Тара нахмурилась.
– После того полета я нажила себе кучу врагов, как среди экипажа, так и среди пассажиров "Рубина".

– Мисс Гарант, нам не нужен лояльный к прихотям пассажиров капитан, нам нужен порядочный и честный человек, которому можно доверять. Вы такой человек?

– Что за задания вам надо выполнять?

– Есть вещи, которые не всегда можно поручить имперскому флоту, - начал герцог.
– Например, увести человека, навлекшего на себя немилость Императора. Или передать важные документы в обход официальных каналов.

– Это попахивает изменой, - заметила Тара.

– Что вы, ничего подобного. Зачастую Императору самому нужны такие услуги и мы с вами могли бы ему помочь.

Тара задумалась. В мыслях ее гостей не было ничего, что указывало бы на то что ее пытаются обмануть. Но и особой верности правителю там не было. Дядя Императора и его сын вели свою политическую игру, и в этой игре им нужна была очередная фигура. Не совсем пешка, которой можно в случае чего спокойно пожертвовать, но все же.

– Это стабильная работа, - заговорил Берн, заметив сомнения Тары.
– За все платим мы. Простои, ремонт, страховки корабля - это все наша забота. Вам надо лишь честно и быстро выполнять поручения. Ну же, Тереза, решайтесь. Ваша мать не упустила бы такого интересного предложения.

– Я не мама, - отрезала Тара, холодно.
– И это была неудачная попытка манипулировать мной.

– Простите, - Бёрн вздохнул.
– Я старею и, видимо, перестал разбираться в людях.

– Давайте откровенно, - попросила Тара.
– Я даю вам слово что никто и никогда не узнает о том что тут будет сказано, я умею закрывать мысли от особых. Почему вы не наймете проверенного капитана?

– Именно это я и пытаюсь сейчас сделать, - улыбнулся герцог Таур.
– Я тщательно проверил вас, прежде чем прийти сюда. Вы хороший капитан, вы умеете принимать нужные решения в критических ситуациях, у вас особый дар и не один, это тоже может быть полезным. Да, вы рискуете, зачастую вам придется летать не общепринятыми, а более короткими и опасными маршрутами, но я хорошо плачу за риск, - мужчина подошел к компьютеру и написал на экране сумму.
– Назовите свою цену, если эта кажется вам недостаточной.