– Почему?

– Мне бы это понравилось.

Соломон Юрьевич протянул Кузякину открытую банку, и тот кинул в нее кусочек шоколадки.

– А почему эта грязь людей не хватает? – спросил Сергей.

– С чего ты это взял? – Игорь Петрович принял из рук Штейна еще одну аккуратно запечатанную банку с грязью. – На руку она реагирует.

Сергей присел на корточки и провел ладонью над грязью. По коричневой блестящей поверхности пробежали три невысоких параллельных гребешка. Секунду поколебавшись, Сергей сунул в грязь палец.

– Ты что делаешь?! – почти в один голос закричали Кузякин и Штейн.

Сергей вытащил палец из грязи и вытер платком. Палец не пострадал.

– Глупо, – только и сказал Игорь Петрович.

– Когда наш автобус в грязи тонул, мы с Володей по колено в ней стояли, – пояснил Сергей.

– Все равно глупо, – стоял на своем Игорь Петрович. – С тех пор двадцать дней прошло. Свойства грязи могли измениться. Что мы знаем о ней? Ничего!

– Теперь знаем, что для людей она не опасна, – возразил Сергей.

– Знаешь что? – строго указал на него пальцем Соломон Юрьевич. – Ты или кончай дурака валять, или топай отсюда! Я из-за тебя второй инфаркт получить не желаю!

Сергей был категорически не согласен с такой оценкой своего поступка. Он готов был квалифицировать его как необдуманный. Или, может быть, слишком дерзкий. Но уж никак не глупый! Эдак ведь и Амундсена можно дураком назвать за то, что ему дома не сиделось! Но спорить со стариками он не стал. Более того, он даже понурил голову, вроде как в знак своего раскаяния.

На самом деле никаких угрызений совести Сергей не чувствовал, однако и не хотел, чтобы его отстранили от дальнейших работ по изучению свойств удивительной грязи. Ему было жуть как интересно, что это за штука такая.

Ему вообще все было интересно.

Володя ковырнул стену спрессованного мусора остро заточенным металлическим штырем. Затем ткнул посильнее, подвигал инструментом из стороны в сторону. И остался вполне доволен.

– Как камень, – сказал он.

И, приставив штырь к стене, примерно на уровне груди, с размаху саданул по нему молотком.

После двенадцати ударов штырь вошел в стену всего на сантиметр.

– Сколько у тебя таких штырей? – спросил Сергей.

– Сорок два!

Володя снова принялся заколачивать штырь в стену.

Сергей посмотрел вверх. Из-за края мусорной стены выглядывало серое пасмурное небо. Того и гляди, дождь ливанет.

– Думаешь, хватит?

– Должно хватить. – Володя перестал работать молотком и попробовал качнуть штырь из стороны в сторону. Штырь сидел в стене вполне уверенно. Но для надежности нужно было загнать его поглубже. – А не хватит, так еще сделаю.

Штырь был отрезком ребристой арматуры толщиной примерно в два пальца и длиной сантиметров двадцать пять. Володя сам нарезал найденные на стройке пруты и заточил получившиеся отрезки.

– Ну, и что молчишь? – выжидающе посмотрел на приятеля Володя.

Сергей снова поглядел вверх и с сомнением покачал головой:

– По-моему, слишком опасно.

– Жизнь – вообще опасная штука, – усмехнулся Володя.

– Вот именно, – согласился Сергей. – Так стоит ли еще усугублять?

– Стоит, – уверенно заявил Володя. – Иначе скучно.

– Лично у меня нет ни малейшего опыта. Никогда даже не испытывал желания заняться скалолазанием.

– А я так вообще высоты боюсь, – усмехнулся Володя. – По ходу дела, пока штыри будем вбивать, натренируемся.

Уверенности бывшего водителя автобуса можно было только позавидовать. Сергею даже любопытно стало, с чего вдруг Володя решил, что можно вот так, запросто, научиться лазить по отвесным стенам? Без инструктора. Без необходимого снаряжения. И даже без методического пособия… Можно было подумать, что ему ни разу в жизни не доводилось падать. Даже в детстве, носом в пол… А его заявления насчет боязни высоты, скорее всего, наглая ложь… Да, точно – вранье! Володька просто хочет заставить его лезть на эту стену!..

– А что, если сорвемся?

– У меня все продумано. Смотри! – Володя достал из кармана согнутый в кольцо гвоздь, с гордостью продемонстрировал его Сергею и надел на вбитый в стену штырь. – Видал? Накидываем кольцо на штырь и продеваем через него веревку. Один конец закрепляем на нижнем штыре, другой – на монтажном поясе. Я тебе говорил, что нашел наверху, – Володя кивнул в сторону недостроенного дома, – несколько монтажных поясов? Все! Система надежная! Как у альпинистов! Даже если сорвешься, останешься висеть на веревке! Я, как только метра на три-четыре поднимусь, начну страховаться.