– Спасибо, коллега!
– душевно поблагодарила стригоя Айран и, стараясь подавить душевное волнение, шагнула в хорошо освещенный парящими под потолком магическими светильниками коридор.

Кресло оказалось похожим на то, в каких пользуют своих пациентов земные дантисты. Айран удобно устроилась в нем и стала ждать прихода Оракула, точнее фантомной сущности, в которую тот воплотится. Постепенно все переживания отошли на второй план, глаза сами собой закрылись, на какое-то непродолжительное время она полностью отключилась от реальности, а когда очнулась, перед ней стоял седобородый старец в хламиде лагорийского мага и внимательно, даже несколько бесцеремонно ее разглядывал. Вообще-то в пристальном взгляде Оракула не было ничего оскорбительного, лишь дружелюбие с легкой примесью сочувствия.

– Ну здравствуй, Айран!
– низким звучным голосом поприветствовал гостью хозяин.

– Здравствуй... те...
– пролепетала лагорийка и вопросительно посмотрела на Оракула.

– Шестой, называй меня Шестой, - широко по-доброму заулыбался старец.

– Здравствуйте, Шестой!
– более уверенно произнесла Айран.

– Итак, Айран, у тебя горе, - не теряя времени, взял быка за рога Оракул, - пропало близкое тебе существо, ради которого ты готова отдать свою жизнь.

– Если потребуется...

– Вполне возможно, потребуется, - Лицо старика как-то вдруг потеряло всю свою веселость, - но не сейчас.
– Он пристально посмотрел на девушку, будто просветил насквозь.
– Ты хочешь знать, жив ли человек по имени Федор Листопад и где он находится. Но самое главное: как его вытащить оттуда. Если не ошибаюсь, это весь перечень твоих вопросов ко мне.

– В общем, да, - ни мгновения не раздумывая, ответила Айран.
– Вот только в том, что Лист жив, я ни на мгновение не усомнилась с момента его пропажи. Все остальное верно. Я пришла сюда за тем, чтобы узнать, где он, и как его оттуда вытащить.

– Женская интуиция, - покачал головой старик и совсем по-человечески усмехнулся себе в бороду, - ты права, Айран, твой любимый жив, здоров и даже ведет весьма активный образ жизни, что негативно сказывается... впрочем, к обсуждаемой теме это не относится...

– Так скажите!..
– лагорийка от волнения вознамерилась покинуть кресло, но Шестой остановил ее повелительным жестом.

– Ответы на озвученные вопросы ты получишь в свое время. Однако, насколько тебе известно, Оракулы непременно что-то требуют взамен своих услуг... какую-нибудь безделицу...

– У меня с собой куча разных вещичек, среди которых имеются весьма дорогостоящие. Хотя бы вот эта алмазная брошь, или платиновый браслет с рубинами, а еще...

– Айран, - Шестой прервал бурный поток словоизлияний лагорийки, - твои драгоценности нас не интересуют. Оставь их себе. От тебя потребуется небольшая работенка...

– Я готова, - тут же уверенно заявила Айран.

На что Шестой заметил с нескрываемой иронией в голосе:

– Похвально, услышать это от слабой женщины. Но я бы посоветовал тебе для начала выслушать суть задания. Вполне вероятно, ты откажешься, и мы с тобой расстанемся, что называется, каждый при своих.

– Не откажусь. Говорите же, Шестой, не томите!

– М-м-да...
– задумчиво дернул себя за седой ус Оракул, - в общем-то я не сомневался в твоей решимости. Странные вы существа - женщины. Интересно, будь сейчас на твоем месте Федор...
– Но, не закончив начатой мысли, приступил к изложению собственно задания - Итак, уважаемая Айран, от тебя требуется спуститься на Дно Миров и принести оттуда Черный Цветок Смерти.

– Спуститься на Дно Миров?
– испуганно пролепетала чародейка.

Кому-кому как не лагорийской магине было знать, что такое Дно Миров. Выражаясь точнее, что такое собственно Дно Миров не знал никто, во всяком случае, из близкого ей окружения. Насколько ей было известно, за всю историю существования гильдии магов Лагора там побывало всего трое ее представителей, включая Владыку Лмерка, но никто из них не поделился своими впечатлениями об этом месте. Вообще-то "побывало трое" - не совсем верное утверждение. Побывало и осталось там навечно превеликое множество народа. По слухам на Дне Миров или, как его еще называют, Абсолютной Потенциальной Яме есть все, что способно представить воображение разумного существа. Вот только взять это, дано не каждому. Опасно там. Очень. Но насколько опасно, Айран предстояло узнать в самом ближайшем будущем, поскольку она уже приняла окончательное и бесповоротное решение туда отправиться.

– Хорошо, я согласна, - преодолев первоначальный страх, девушка уверенно взглянула в глаза Шестому.
– Когда и как я туда попаду?

– Отлично!
– азартно потер ладошки Оракул.
– Отправишься туда сей же час. Излишне предупреждать опытную чародейку, что там очень опасно. Мой совет: контролируй свои мысли и желания, и все закончится хорошо. Для облегчения выполнения миссии, у тебя будет проводник. Прислушивайся к его рекомендациям, Айран, и это поможет тебе избежать многих неприятных моментов. Итак, закрой глаза... А теперь можешь открыть.