– Я готова, - уверенным голосом сказала Айран.

– В таком случае, вперед!

Через несколько часов непрерывной ходьбы по черной и блестящей как антрацит дороге, небо над головами путников постепенно начало сереть и в какой-то момент вдруг расцветилось сотнями полярных сияний, точнее, превратилось в одно огромное полярное сияние. Красотища! От восхищения Айран замерла на месте с открытым ртом. За что немедленно подверглась основательной обструкции со стороны Силантия:

– Если хочешь успеть, не щелкай клювом! И вообще, прибавьте шагу, барышня! Некогда тут мне с вами - туристами рассусоливать. Своих дел по горло.

Пару раз на путников обращали внимание местные (по всей видимости, плотоядные) твари, но, разглядев медведеподобного проводника, с явной поспешностью удалялись. Похоже, амбициозное заявление Силантия о том, что здесь у него все под контролем вовсе не пустая бравада.

В какой-то момент дорога оборвалась, и нашей парочке пришлось топать прямо по воздуху над бездонной пропастью. Не совсем, конечно, по воздуху, по невидимому, но вполне материальному мосту. Натерпелась же Айран страху - неприятно идти хоть и по реально твердой, но невидимой поверхности, ничего не зная о ее размерах и прочих свойствах. Однако вид бодро шагающего впереди Силантия вселял в сердце дамы уверенность. К тому же, она ни на мгновение не забывала, ради чего, собственно, согласилась на эту авантюру, и при одной лишь мысли о пропавшем Федоре сердце ее обливалось кровью. А еще, интуиция подсказывала чародейке, что самые главные приключения на Дне Миров ей еще предстоит испытать. Если бы все обстояло так просто: прийти, взять и преспокойно отправиться восвояси, Оракулы поручили бы это дело не ей, а какому-нибудь аборигену, хотя бы тому же Силантию.

Наконец пропасть была преодолена, и путники снова оказались на черной дороге в окружении странного ленточного леса. Айран перевела дух. По самым приблизительным подсчетам они двигались не меньше четырех часов, но, как ни странно, лагорийка ничуть не устала и не испытывала ни голода, ни жажды. Своими наблюдениями она поделилась с проводником. На что тот ответил в своей обычной туманной манере:

– А что тут удивительного, Дно Миров, вот и весь сказ.

– Силантий, а можно у тебя спросить?
– Айран надоело путешествовать в полном молчании.

– Спросить-то завсегда можно, - важно ответил проводник и тут же добавил с язвинкой: - Только захотят ли тебе ответить - вот в чем самая главная загвоздка.

– Ну если ты не хочешь...

Дама собралась уже было обидеться, но тут Силантий все-таки снизошел до разговора, видно самому покалякать захотелось.

– Ладно уж, спрашивай.

– А скажи-ка, Силантий, семья у тебя имеется?

– Нет у меня никакой семьи и вообще я тут один одинешенек.

– Бедняжка. Скучно, поди? А где же твои родственники и прочие соплеменники?

– И ничего-то и не скучно, - нарочито бодро ответствовал провожатый.
– И семьи у меня нет, а соплеменнички гады испугались в свое время и прогнали меня взашей из родных мест.

– Чего ж испугались?

– Нестандартный я. Мало, что сильнее и умнее всех, ко всему прочему могу по мирам путешествовать, даже на самое Дно опускаться.

– Обидно, поди?

– Глупые они, а на дураков обижаться даже неприлично. Мне и одному неплохо. На Дне Миров хорошо: сегодня так, а завтра по-другому - не соскучишься. К тому же любители острых ощущений и всяких диковин сюда регулярно заглядывают. В основном по заданию Оракулов, но бывают независимые одиночки. Тут, если покопаться, всякого добра немерено потому как Потенциальная Яма - все сюда в конечном итоге скатывается.

– Выходит, ты на Оракулов работаешь, - не спрашивала - констатировала Айран.
– И чем же, если не секрет, они с тобой расплачиваются?

– Секрет, - отрезал Силантий.

– Ну что же, - пожала плечами чародейка, - секрет, так секрет.

Неожиданно проводник застыл на месте, так что лагорийка едва не натолкнулась на его мохнатую спину.

– Раньше времени пришли, - сказал Силантий.
– Ждем.

Чего именно "ждем" объяснить он так и не удосужился. Айран собралась хорошенько допросить аборигена, и стала размышлять, с какой стороны лучше всего к нему подъехать. Тут прямо на ее глазах дорога, по которой они шли, ожила, задергалась и сделала резкий поворот вправо, подмяв под себя ленточную растительность. Чудеса, да и только.

– Вот теперь все как надо, - констатировал провожатый.
– Осталось недолго идти. Скоро будем на месте.

И действительно, вскоре странное шоссе выскочило из леса и уперлось в высокую каменную стену, простиравшуюся от горизонта до горизонта. Идеально ровная гладкая стена высотой более километра в ярких всполохах "полярного сияния" смотрелась угрюмой неприступной твердыней. Впрочем, как только наша парочка приблизилась к ней, участок монолитной поверхности "поплыл" и в следующий момент стена раздвинулась, образовав узкий довольно широкий проход. Внутри ущелья клубился знакомый черный туман, скрывая от взглядов путешественников, что находится там за высокой преградой.

– Все, Айран, - обратился к чародейке проводник, - на этом моя работа завершена. Дальше я не ходок.

– Отчего же, Силантий?

– Твоя миссия, тебе и разбираться, - в своей обычной манере ответствовал абориген, затем добавил более мягко: - Не пропустят меня туда. Но ты не переживай, тут недалеко. Помни, твоя конечная цель - Черный Цветок Смерти. Пока мы с тобой гуляли, происходила его материализация. Твоя задача найти и взять его. Это трудно, но выполнимо. Мой тебе совет: не верь никому и ничему, прислушивайся к тому, что говорит твое сердце. Прощай, Айран, может быть, как-нибудь нам с тобой и доведется свидеться.