– Он, – не стала я скрывать. – Правда, не своими руками.

Душевнобольной кивнул, наклонился и погладил собаку, сообщив нам:

– Яша очень любил красавицу. И любит, и всегда будет любить.

– Не надо, не оправдывайся, – пожурила я доброго знакомого. – Вы появились очень вовремя.

Песик подбежал ко мне, принюхался, в знак симпатии провел лапой по моей ноге и начал резвиться по двору, бегая взад-вперед.

– Ты хорошая, Катя. – Яша сделал попытку дотронуться до моего лица ладонью, но Жека этому воспрепятствовал, предупредив, что у него повреждена голова и он за себя не отвечает, ежели что. – И мужик у тебя хороший, – одобрил Яков, вняв угрозе и отойдя от меня на приличное расстояние. – Без любви тяжело жить в этом мире. Я вот, когда узнал о смерти Ангела, хотел уйти из жизни, но не смог. Меня остановило то, что суицид – самый тяжкий грех. Вот ты умная, Катя, объясни тогда, почему я не могу распоряжаться собственной жизнью, как захочу? Никому же не станет хуже, если я убью себя. Почему это запрещает церковь?

– Я отвечу тебе. Если заключенный раньше отведенного ему срока пребывания в тюрьме сбегает, что с ним бывает? Его наказывают, верно? – Чокнутый кивнул. – Так вот. Жизнь – это та же тюрьма. Ты не имеешь права покинуть ее, пока Господь не решит, что тебе пора уходить, и твоя жизнь не оборвется сама.

Я вспомнила Инну Михайловну и почувствовала непреодолимое желание увидеть ее. У меня появилось столько свежих мыслей относительно нашей общей философии, мне нужно было ее прощение и одобрение.

– Наверное, ты права, – согласился со мной Яков – любитель красавиц и ангелов. – Ирочка, фьють! – свистнул он, и шавка-спасительница в два прыжка очутилась возле его ноги. Он собрался уходить, но я его остановила:

– Постой, Яша, когда ты успел завести собаку?

– Она сама меня нашла пять дней назад. Душа, возвращенная к Богу, через семь суток возрождается в новом обличье и находит того, кто больше всех ее любил в обличье прежнем. Так написано в журнале «Зазеркалье». Выпуск за май тысяча девятьсот девяносто девятого года, страница семнадцать, второй сверху абзац. Ну ладно, раз вам более наша помощь не нужна, Яша и Ирина удаляются.

– Да уж, сделайте одолжение, – кашлянув, изрек Женя и получил от меня пинок под зад. Человек и животное только что спасли нас, а он еще ругается.

Мы стояли и смотрели, как Яков скрывается из вида, и вполголоса делились впечатлениями от результатов завершенного расследования. И вот Нина предложила вернуться в замок, чтобы лечь наконец в постель. Каждый успел сделать по два шага, как тут до наших ушей донеслось:

– Не торопитесь.

Мы медленно, словно в покадровой съемке, обернулись.

– Как же мы про тебя забыли? – скукожился Паша, повторившись. – Малахольный ты наш.

А скукожился Павел вот отчего: у Щавелева в руках имелся пистолет, который он на нас и направил.

– Давайте мне кассету! А ну живо!

– А с чего ты взял, что она все еще у нас? – с вызовом ответил Жека, совсем не испугавшись.

– Где же ей быть? – злобно сверкнул глазами убийца.

– Ментам отдал, вот прям только сейчас, ай-яй, как нехорошо вышло… – с притворной досадой развел Логинов руками.

Щавелев разозлился еще пуще, а я испугалась за Женьку. Зачем он нарывается?

– Тогда мне придется тебя убить.

Он приготовился стрелять, а я попыталась заслонить собой Женьку – с ума я сошла, что ли? – но Логинов грубо отпихнул меня в сторону, зарычав:

– Совсем ошалела?!

– Как это мило! – заулыбался гнусный убийца. – Какая любовь! Каждый стремится умереть первым. Я сейчас заплачу от умиления!

Неожиданно Паша сказал:

– Не от умиления, а вот от чего! – И достал из кармана ветровки маленький спрей. По-видимому, это был слезоточивый газ. Но Артем Артурович оказался счастливчиком: баллончик, не дождавшись, когда его применят, выскользнул у Паши из рук и со звоном от удара об асфальт покатился по земле. – Упс! – извиняясь, молвил Самойлов и прижал ладонь к губам, дескать, простите, я такой неуклюжий.

– Пахан, ты даже этого не можешь! – разозлился Женька, поняв, что план «Б» по вине лучшего друга не сработал.

На что Щавель, посмеиваясь, изрек встречный вопрос:

– Интересно, а что можешь ты? Теперь, а?

И начал снова поднимать на Женьку дуло пистолета, но тот оказался не лыком шит: отталкивая меня и отчитывая за промах Пашу, он потихоньку делал якобы случайные шаги вперед, и теперь, достаточно приблизившись, сумел одним ударом ноги вышибить оружие из рук преступника. Вторым – отправить его в продолжительный нокаут.

Мы тут же кинулись звонить по 02 и сдали в итоге преступника с рук на руки. В то время как одни стражи порядка защелкивали на руках Артема Артуровича наручники, идентичные тем, что совсем недавно бытовали на его руке в камере пыток, другие пожимали моему возлюбленному руку (на что он нетактично морщился).

С чувством выполненного долга мы вернулись в замок. Я была так разбита, что, проигнорировав все Юлькины вопросы, прямиком поднялась в комнату и, забравшись с головой под одеяло, тут же погрузилась в тревожный, изводящий сон, наполненный какими-то непонятными абстракциями и язычками пламени, кружившимися в беспокойном танце вокруг моего тела.