— Садись! — указала женщина на табуретку. — И чего ты к этой нелюдимке сунулся?

— А я откуда знаю, кто у вас людим и кто нелюдим, — устало ответил Володя. — Как вас зовут, тетя?

— Теткой Груней меня кличут.

— Тетя Груня, я ищу маму и очень заморился. Нельзя ли у вас часика три поспать?

— Ложись возле Сони, а я тем временем борща сварю.

Володя вымыл ноги в сенцах, осторожно лег, чтобы не разбудить девочку, и мгновенно уснул.

…Вскочил он как ужаленный, осмотрелся и, когда увидел конопатую рожицу Сони, просунувшуюся в открытое оконце, сразу вспомнил все. Девочка улыбнулась ему и, как видение, исчезла. Зато в ту же минуту в комнате появилась тетя Груня.

— Плесни на лицо водицы и садись борща поешь.

— Тетя Груня, немцев в селе много? — спросил Володя.

— Много, хлопчик. — Женщина спрятала руки под фартук и смотрела на гостя.

— Небось вооруженные? — несмело поднял от тарелки глаза.

— Сказано, хлопец, — усмехнулась тетка Груня. — А ты видел фрица невооруженного? И машины, и мациклетки, и пушки у них есть. В парке нашем. Поломали деревья, поворовали у баб курей. Очень любят вражины, русских курочек. Кость бы им поперек глотки стала! — от доброго взгляда Груни не осталось и следа.

— Спасибо, тетя Груня, пойду теперь маму искать.

— Куда пойдешь-то?

— Ну, в центр.

— Соня! — позвала тетя Груня, выглянув в окошко. Ее лицо вновь приобрело прежнюю доброту.

Конопатая девочка с растопыренными косичками вбежала в комнату.

— Проводи хлопчика в центр. Ты хоть скажи, как тебя зовут?

— Володя.

— Ну, ступай, Володя! Если что, приходи к нам. — И проводила его до ступенек крыльца.

На улице Соня вдруг стала серьезной, замкнутой.

— У тебя есть отец?

Не получив ответа, Володя повторил вопрос.

— На фронте он, — через плечо буркнула девочка.

— А ты в центре часто бываешь?

— А что мне там делать?

— Ну, кино смотреть!

— Кино? Да его немцы заграбастали.

— И много их, немцев-то, в вашем Терекли?

— Полно.

Володя усмехнулся.

— Ну спасибо тебе, Соня. Вижу ваш парк. Теперь беги домой.

В парк Володя вошел не через главный вход, а в боковую калитку. Шел, не прячась, по дорожкам парка, как и положено мальчишке, который ищет свою маму, но внимательные глаза Володи схватывали все: машины, орудия, пулеметы.

Вдруг он услышал разговор немцев и замер от страха, съежился. Готовясь к неминуемой встрече, он продолжал идти. Его ткнули в спину:

— Хэндэ хох!

Шеманаев испуганно отшатнулся, увидев сзади офицера а по бокам двух солдат с автоматами, наведенными на него.

— Партизан? — спросил сурово офицер.

— Н-е-е-т! — Володя страдальчески вздохнул. — Я маму ищу.

— Ком! — приказал офицер.

Солдат подтолкнул Володю автоматом, и он покорно пошел за офицером. Споткнулся, вобрал голову в плечи и заревел в голос, кулаком размазывая слезы.

В штабе, куда его привели, в первой комнате молоденький солдат стучал на пишущей машинке, у окна стоял офицер заложив руки в карманы брюк. Услышав, что в комнату вошли, он мгновенно повернулся. В другой комнате за столом сидел тоже офицер, постарше. На груди его Володя заметил два ордена.

— Ты партизан? — спросил переводчик, приглашенный офицером с орденами.

— Какой партизан? Я маму потерял, — Володя испуганно посмотрел на офицера.

— Мальчик, скажи правду, кто тебя послал к нам?

Володькины губы начали кривиться.

— Я сам. Я маму ищу. Мы убегали. Нас бомбили, и я потерялся. — Он выдержал колючий взгляд офицера. — Везде ищу ее. Куда делась — не знаю. И как мне теперь быть — тоже не знаю. — Глаза Володи наполнились слезами.

Офицер с орденами откинулся на спинку стула и, пуская кольца дыма вверх, внимательно смотрел на Шеманаева. Потом обратился по-немецки к солдату. Володя понял почти все:

— На кухню. Пусть работает. Дайте поесть. Присматривайте за ним. Этим русским нельзя верить.