— Одинокий и неопытный? И как парень вообще пробрался через всю нашу охрану? — заметила Орлана. Ей как будто было почти всё равно — одним убийцей больше, одним меньше.

— Есть подозрение, моя императрица, что он и не пробирался в замок. Он бы просто не смог пройти через весь ночной караул, это не в его силах. Он уже был в замке. Совершенно ясно, что искать нужно того, кто провёл его в замок. Этот убийца всё равно пешка.

Взгляд Аластара упал на шахматную доску, где в фигуры в кажущемся хаосе расселись по чёрным и белым клеткам. Хуже всех было чёрной пешке под прицелом коня — если и продержится ещё пару ходов, то лишь чудом.

— Выходит, что так. Но караульные не сознаются. И я думаю, моя императрица, им незачем врать. Каким-то образом он проник в замок ещё днём, и проник незамеченным. Безусловно, у злоумышленников имелся очень продуманный план, и организовал всё это никак не этот юнец.

Орлана несколько мгновений молчала, отстранённо глядя за спину Амира, потом отняла руку от губ и сказала:

— Это странно. Иметь такой сложный план и послать неопытного парнишку, который махом завалил всё дело. Либо нам помог Вселенский Разум, во что лично я слабо верю, либо у них были другие цели.

Амир сжал губы. Ему захотелось спросить, чем подвёл императрицу бог, что она так недоверчиво говорит о его поддержке. Но он уже знал, что не спросит. Ни теперь, ни потом, ведь не решится же.

— Мы выясним это, — произнёс Аластар, прервав его мысли.

Орлана кивнула.

Орлана не ожидала увидеть его здесь.

Солнце ещё не полностью завалилось за Альмарейнский лес и красило тропинки сада в бледно-розовый. Уйдя от главной аллеи, Орлана увидела тёмный силуэт за цветущими вечноосенними деревьями. Уходить было поздно — Орден почувствовал её присутствие или услышал шаги, и замер. Он стоял спиной, рядом со входом в склеп, и Орлане показалось, что каменная плита задвинута неплотно. Или это виделось из-за игры света?

Она тоже остановилась, повинуясь минутной нерешительности.

— Очень любопытно, — громко заметил Орден, поигрывая мечом. Конечно, тем самым, с фамильным вензелем на рукояти, с поблекшим лезвием и запекшейся кровью в узоре эфеса. — И что же мы явились, ваше величество?

Он обернулся, мазнул взглядом по Орлане и пристально посмотрел за её плечо.

— И где он?

— Кто «он»? — пожала плечами императрица.

Орден поджал губы.

— Странно, у меня было ощущение, что приближаются двое.

Вечер становился прохладным. Свежий ветер с реки ощущался слабо, но Орлане всё равно стало зябко. Может быть, от близости чёрного камня, из которого был сложен склеп. Может, от тона дяди.

— Ты что, в склеп решила спуститься? — Он усмехнулся. — Имей в виду, я тебя оттуда вытаскивать не собираюсь.

Меткий выпад мечом в её сторону заставил Орлану рефлексивно выставить перед собой руки. Остриё замерло у самых её ладоней, едва царапнув кожу. В лезвии клинка она увидела отражение низкого розоватого неба, покрытое мутью времени. И показалось, что там прополз кровавый отблеск.

— Полегче, Орден. Я не собиралась идти в подземелье храма, я пришла к мёртвым по другому вопросу, — солгала она, как будто ложь могла хоть немного помочь.

— Прошу. — Он патетично прижал свободную руку к груди, чуть отступая в сторону. Пропуская Орлану к склепу.

Цепляя каблуками прошлогодние листья, Орлана сделала десяток шагов в ту сторону, а, может, и ещё меньше, и обернулась. Орден по-прежнему стоял между вечноосенними деревьями и задумчиво крутил в руках меч, вспоминая приёмы. Заученные движения одно за другим, такие чёткие — достойные показа перед замершими в почтении учениками. Только вот во взгляде Ордена застыла сероватая муть времени.

Орлана коснулась кладки чёрных камней — плита у входа и правда была задвинута не полностью, и холодный, пахнущий пылью и сыростью сквозняк вырывался на волю.

— Ты спускался туда? — спросила она резко, как дунул ветер с Сантарина.

Орден не ответил. Меч на мгновение замер на отлёте, потом рассёк воздух и врезался в листву. Закачалась ветка вечноосеннего дерева, несколько жёлтых ошмётков плавно опустились на землю.

— Я не знала, что ты можешь открывать склеп.

— Ты ещё много чего не знаешь, и что с того? — произнёс Орден, не оборачиваясь.

— Да. — Она привалилась плечом к чёрным камням, сырым и холодным даже после жаркого дня, но Орлана так устала, что ей было всё равно. — Например, что происходит. Может быть, расскажешь мне? Знаешь, я так волнуюсь, когда чую вокруг себя интриги. А когда я нервничаю, летят головы.

— Я всё думал, когда же начнётся? — как будто сам себе пробормотал Орден. — Дождался, выходит.