– Честно говоря, я не знал судьбу предшественников. Но меня пригласили срочно потому, что уже созданные химеры стали неуправляемыми. А они использовались даже на охране самого НПО «Химера». Охрана велась по всему периметру, и люди, за это отвечающие, не знали, как накормить химер, потому что боялись пройти за решетку. Итак, начнем по порядку…

Владимир Николаевич открыл в своем ноутбуке папку «химеры» и сразу показал мне тот снимок, с которого я и начал просмотр.

– Это Казбек. Типичный продукт генетической инженерии, в которую входит целый комплекс методов, процессов, технологий, дающих возможность получать рекомбинантные РНК и ДНК [14] . То есть созданные на основе ДНК…

– Просьба, Владимир Николаевич. Ты говоришь о понятных тебе вещах, поскольку ты биолог по образованию. А у меня образование военное и филологическое, и потому я не все понимаю. Вернее, ничего не понимаю.

– Понял. Постараюсь. Короче говоря, не углубляясь в технологию, если раньше, на заре своего создания, НПО «Химера» работала только над радиоактивным воздействием на организмы, то сейчас работает большей частью на уровне генной инженерии. Поступил заказ на создание боевых химер. От кого поступил, я не знаю. Может быть, от правительства. Может быть, от силовых структур. И они были созданы. Казбек – это не имя собственное. Это название вида боевой химеры. Их планировалось изначально использовать в качестве поисковиков и уничтожителей бандитов на Северном Кавказе. И даже специально подбирались виды. Орангутанги не все живут на деревьях. Есть виды, которые предпочитают обитать в камнях. В нашем случае при создании Казбека был использован гибрид двух видов орангутанга, лесного и горного, и приспособленная для жизни на Кавказе кавказская овчарка. При этом сохранены все закодированные в ДНК способности выживать в горах и в лесу, но значительно усилены агрессивные генные структуры кавказской овчарки. При этом голова кавказской овчарки лишена способности лаять. Казбек, по сути дела, полностью готов к действию в боевых условиях. Меня пригласили на работу в «Химеру» как раз тогда, когда подошло время обучения первого из Казбеков. Всего их создано три. Каждый, по моим прикидкам, способен заменить роту спецназа. Отыскивает лучше, чем люди, потому что умеет различать запахи. Убивает без оружия и без звука, быстро, стремительно атакует и тут же скрывается. Наводит ужас на всех, кто его увидит. В качестве эксперимента была организована встреча Казбека с медведем. Казбек разорвал его лапами. То же самое будет при встрече с человеком. И сейчас существует единственная составляющая, не допускающая применения Казбека в боевых условиях.

– Какая? – спросил я, живо представляя, как может помогать нам такое чудовище, как боевая химера.

– Закон.

– Что говорит по этому поводу закон? – показал я свое незнание вопроса.

– Согласно российскому законодательству, разрешается в качестве эксперимента проводить генетические опыты над живыми существами, то есть клонировать живых существ. Но есть в законе важное ограничение. Созданные генной инженерией живые существа не имеют права жить дольше четырнадцати дней. Две недели жизни – это все, что отпущено законом клонам.

– А сами они? – задал я важный вопрос боевой составляющей химер.

– Неизвестно.

– Нет данных?

– По Казбекам конкретно данных нет. Обычно все клоны не живут долго. От нескольких часов до нескольких лет, и невозможно пока предсказать продолжительность жизни того или другого существа.

– А что же ДНК? – спросил я. – Я где-то слышал, что, меняя определенные структуры ДНК, становится возможным воздействовать на продолжительность жизни.

– Такие опыты ведутся, кажется, в Израиле, в США и в Японии. Пока результатов нет. У нас в НПО «Химера», как я слышал, был один специалист по этой тематике, но он сошел с ума и лечится в специальной закрытой клинике. Она тоже входит в систему НПО, хотя я лично не очень понимаю зачем. Просто предположить могу. И предположение мое кардинальное, хотя и не безосновательное. «Химера» проводит опыты и над людьми.

– Наверное, небезосновательное.

– Беда всех химер не в продолжительности жизни или в устойчивости родовых признаков. Над продолжительностью жизни пока безуспешно работают, вопрос устойчивости родовых признаков решен еще несколько лет назад, когда была создана семейная пара других химер, не Казбеков, и получено потомство. Беда заключается в том, что все продукты генной инженерии, хоть животного, хоть растительного характера, через несколько поколений дают генетический сбой. И даже теоретически трудно предположить, к какому результату может привести этот сбой. Какое может быть потомство во втором или в третьем поколении? Это потомство может нести гибель человечеству. Именно поэтому закон так жестко регламентирует продолжительность жизни всех клонов живых организмов. Правда, при одном значительном исключении.

– При каком?

– В законе ничего не сказано конкретно про человека…

Я задумался на несколько секунд. Владимир Николаевич ждал моей реакции, потому что оговорка об исключении была произнесена не случайно, и он остановкой своего рассказа подчеркивал это.

– Вероятно, человек в данном случае рассматривается в общем аспекте живых существ, – вяло предположил я. Законотворцы решили не разделять разумное с неразумным.

– Если рассматривать ситуацию с точки зрения Энгельса, который называл человека общественным животным, возможно, ты и прав. Но все законы, до того как их принимают, обычно тщательно изучаются опытными юристами-крючкотворами. И если в законе есть какие-то лазейки и возможности организации «черного хода», это вовсе не значит, что юристы не компетентны. Это значит только то, что они умышленно допускают двоякое толкование отдельных статей. Это мировая практика законотворчества, и наши законотворцы легко эту практику восприняли. Однако в НПО «Химера» и этот закон соблюдать не намерены, поскольку они имеют производственное задание, и это для них директивный документ. Так, согласно производственному заданию, и были созданы Казбеки. К моменту моего прихода они сидели в клетках, и их еще можно было кормить через специальные приспособления. Кстати, Казбеки практически вегетарианцы. В основном их кормят растительной пищей. Каши и все прочее. Это тоже генетическая разработка. Своего рода техника безопасности. А охрана велась с помощью зубастых кенгуру.

– Кенгуру… – повторил я, – значит, Лаврушкин со своим преподавателем были правы.

– Какое отношение имеет Лаврушкин к этому вопросу? Тем более его преподаватель…

– Я, помимо того, что обратился к нему, как к саперу, еще и как к кинологу обратился. На месте твоей, как считают в полиции, гибели, там, рядом с лесом, обнаружены следы. У меня были фотографии этих следов. Лаврушкин сразу сказал, что это не следы собаки, но точно определить, чьи они, он не сумел. Потому переснял снимки на трубку и поехал к своему университетскому преподавателю. Они копались в научной библиотеке и предположили, что там были следы или большого крысиного кенгуру или таманского волка, который тоже иногда передвигается на двух конечностях. Что-то там такое с пальцами было, характерное только для кенгуру. Кажется, атрофированный большой палец.

– Все правильно. Даже больше, чем правильно. Наш кенгуру, которого в обиходе называют Чупакаброй, создавался на основе генетики ископаемого хищного зубастого кенгуру, прародителя крысиного кенгуру и одновременно прародителя таманского волка, с добавлением ДНК каменной куницы. Удивительное создание. Правда, изначально его создавали не у нас, а на Украине, но тогда все обошлось без куницы. И украинская Чупакабра старательно избегала обитаемых мест. После аварии на Чернобыльской АЭС удалось вывезти только несколько экземпляров из более чем сорока особей. Остальные разбежались. Сейчас в «Химере» тоже более сорока Чупакабр. Они несколько иные по характеру, внешнему виду и особенно по поведению. Каменная куница – единственный представитель всего отряда куньих, который не боится селиться вблизи человеческого жилья. И даже старается там селиться, чтобы нападать на мелких домашних птиц и животных, на кур, уток, гусей, кроликов и тому подобных. Наша Чупакабра не боится людей, потому что всегда умеет избежать ловушки – она отлично читает чужие мысли. Создавалась она для формирования отряда боевых химер. Предположительно отряд должен был состоять из трехчетырех Чупакабр, одного человека и одного Казбека. Чупакабры при этом не просто разведчики и поисковики, но тоже мощная убойная сила. Кровь куницы делает Чупакабру азартной убийцей. Начав убивать, ей бывает трудно остановиться, и убивает она гораздо больше, чем может съесть. Немаловажная особенность Чупакабры – она не просто убивает, она высасывает у жертвы всю кровь, как мощный насос. Я не знаю, что там сделали генетики и от кого эта характерная особенность пришла к Чупакабре, но знаю, что это условие было оговорено в производственном задании. Видимо, человек, составляющий это задание, обладал хорошим воображением. Если на бандитского часового просто нападает какой-то зверь, это будет также просто объяснено. Зверь, он и есть зверь. Волк или медведь… Но если часового убили и высосали всю кровь, это на остальных нагоняет, как ты сам, Андрей Васильевич, должен понимать, жуткий ужас. У народов всего мира существуют предания о вампирах и вурдалаках. Вот этот страх и должна была нагонять Чупакабра.