— Да уж, — ухмыльнулся юноша. — Вон они — шестнадцать безграничных Вселенных, — мотнул он головой в сторону ручья. Туда, где несколько стражей построили из своих тел запруду, в которой уже было по пояс глубины. Детишкам по пояс. — Так вы одобрите наш визит в термитник? — повторил он вопрос.

— Уже одобрила. Воин сразу поставил меня в известность.

— Воин? — не понял парень. — Он же строитель! Прораб.

— Пришлось… — как-то неопределённо протянула Терм. Но Федька кое-что додумал:

— То есть в этой бригаде где-то имеются пушки? Я ведь видел, как они отстреливались от танков и боевых коптеров.

— Ох, Федя, что-то я с тобой совсем заболталась! — воскликнула царица улья.

— Это вы намекаете, что я стал задавать неуместные вопросы? Всё, больше не буду.

— Ну ладно. Пушки действительно есть. Но их никому не собираются показывать. Ты мне лучше скажи, кто тебя надоумил предложить нам возведение здания Улья неподалеку от школы? Нина?

— Ага. Она полагает, что любому разумному существу требуется некоторая свобода для самовыражения. Что нехорошо слишком долго жить в условиях совсем чужого мира. Она имела ввиду фермиков. То есть — пусть общаются с людьми по-соседски. Ну и потом, вам ведь необходимо поддерживать свою численность. То есть — размножаться. А для этого требуются совсем не те условия… ну, не в школе же этим заниматься. У вас, конечно, многое отличается от нас, то есть очень велико значение наследственности, но получение опыта в жизни каждого разумного — это тоже важный момент. И фермикам обязательно потребуется опыт фермиков, по крайней мере, на начальном этапе становления личности.

— Хм! Это ты мне из какого-то учебника по педагогике шпаришь? — Терм согнула свои усики в верхней их трети. — Ладно. И да, я уже трижды за эти пять лет откладывала яйца. Вашей экскурсии покажут и инкубатор и личинок последней кладки. Они, кстати, считаются ещё совсем неразумными, хотя… ну не знаю… возможно, ты или твои короеды составят о них какое-то своё мнение. Это будет интересно.

— Терм! — спохватился вдруг Фёдор. — После окончания маршрута мы с Мелкой, наверно на Землю смотаемся ненадолго. Блохастый просил меня предупреждать тебя об этом.

Хвост царицы вздрогнул, по всему телу прошла дрожь:

— Да уж. Пожалуйста, предупреждай. Вот номер для связи.

Визоры пискнули, сообщая о получении мессаджа.

Приближение к мастерской Ярна почувствовали по появлению дозорных мегакотов. Патрульные группы то и дело мелькали поодаль или выходили навстречу. Возникло впечатление, будто ребятишки приближаются к тщательно охраняемому объекту. Потом встретилось стрельбище, где в качестве пулеуловителя использовалась обрывистая стена каньона. Стрелки — снова мегакоты — отрабатывали самые разные упражнения. Оружие, специально адаптированное под их анатомию, вполне могли применять и люди. Детки убедились в этом лично — всё попробовали. Особенно понравились девочкам револьверчики под мелкашечный патрон.

Человеческие пальцы подвижней и лучше разработаны, чем у тех, для кого создавались эти стрелковые системы. А руки, тысячелетиями эволюции приспособленные к разнообразным действиям, — просто неоценимый дар природы. В этом все убедились лично, наблюдая, как «курсанты» мучаются с перезарядкой.

Ношение же котом, скажем, винтовки… сбруя вроде шлейки, кобура с фиксатором… громоздко, неуклюже, но к использованию пригодно. После очень серьёзных тренировок.

Стрельба, естественно, или из положения лёжа, или с опоры. Палить с веса удаётся только из пистолетов. Одним словом — куча ограничений. Тем не менее — коты и этим довольны. Они теперь не беспомощны против большинства клыкастых опасностей. И вообще здесь, оказывается, учебка, через которую проходит сплошной поток мегамолодёжи.

Интересный момент Федька выяснил, когда болтал с Бормотом — руководителем этих курсов. Человеческих детей приходится обучать, в основном, правильному осмотрительному поведению. А вот для мегакотов доминируют проблемы освоения техники. И ещё — людям удирать от опасности противопоказано, а мегакотам — рекомендуется начинать «расхождение» с угрозой именно с этого. И забираться на дерево.

— Мало внимания уделяют нам люди, — вздохнул Бормот. — Как же без них отрабатывать движение смешанной колонны по пересечённой местности? Ну присылает Ярн пару-тройку подмастерьев «погулять» с нами. Так у него ребята все ушлые — не мои ученики их защищают, а они наших опекают. А у тебя, кажется, городские малыши?

Не понять такой намёк Федька себе не позволил — задержались на курсах на пару дней. В четыре группы да по два выхода в сутки проводили для пятнистых тренинги… в качестве учебных пособий, ясное дело. Мальчишки и девчонки нахватались самых расхожих фраз из моргалуса — сигнального языка мегакотов. А кивалус, кажется, начали понимать вообще с лёту. Или, во всяком случае, достаточно бегло. Общались безо всяких электронных переводчиков, подмигивая четверолапым по любому поводу.

Следующий переход оказался совсем коротким — на просторной лужайке те же мегакоты изучали медицину. Кругом развешаны плакаты с разрезами и сечениями — все внутренности на виду. Муляжи, обмотанные бинтами. Обычными, из ткани. Примеры наложения фиксации на лапы — лубки, лангетки, шины.