3 ноября 1989 года на Тайланд налетел тайфун “Гей”, ураган разрушил около 30 тысяч домов, вода залила 190 тысяч гектаров плодородных полей, жертвами стихии стали 529 человек, 2 тысячи местных жителей и рыбаков пропали без вести.

Но ради справедливости надо отметить, что существует и положительная сторона катастрофических атмосферных явлений. Именно сильные ветры, скорее всего, помогли заселить вулканические и коралловые острова, то есть способствовали миграции растений и даже животных, перенося на огромные расстояния семена флоры и некоторых представителей фауны. Например, доподлинно известно, что ураган 1865 года доставил в Гваделупу пеликанов, затем прочно обосновавшихся в новых местах.

В заключение расскажем о том, как появилась странная, на первый взгляд, традиция называть ужасные катастрофичные ураганы красивыми женскими именами. Сначала испанцы, наблюдавшие это страшное природное явление во время освоения американского континента, давали ураганам имена святых, в чьи дни происходила катастрофа. Позднее пробовали обозначать их географическими координатами, потом буквами английского алфавита, но эти способы не совсем устраивали. И вот, в 1941 году, вышел роман американского писателя Джорджа Р. Стюарта “Шторм”, герой этого бестселлера ученый-романтик назвал Тихоокеанский ураган женским именем Мария, рождающим целую гамму эмоциональных ощущений — от тихой нежности до твердой непреклонности и величественного гнева. Видимо, эта идея очень понравилась синоптикам, и с 1953 года ураганам официально стали присваивать женские имена. Первый ураган получал имя, начинавшееся с первой буквы английского алфавита (Алиса, Альма, Агнесса и тому подобное), второй должен был носить имя с первой буквой “Б” (Бетти, Брижит и тому подобное) и так далее.

Но существует и другая версия рождения этой традиции, связывающая тайфуны с женскими именами: в самом начале двадцатого века синоптическая служба штата Квинсленд (Австралия) стала называть ураганы, часто бушевавшие над австралийским континентом, именами известных политиков. Однако государственным мужам показалось, что это неблаготворно сказывается на общественном мнении, подрывает их авторитет. Протест, выдвинутый ими по этому поводу, был удовлетворен, синоптики очень остроумно вышли из неловкого положения и начали давать тайфунам имена жен этих политических деятелей, а чуть позже и любые другие женские имена.

Многие с улыбкой замечают, что это вполне логичное решение, ведь женщина — и загадочна, и неповторима, и вспыльчива, и непостоянна, а уж если она серьезно рассержена, то становится источником такого вихря эмоций, что ничто и никто не в силах устоять перед ее гневом. Но метеослужба США с 1978 года изменила этой традиции и стала называть тропические циклоны и мужскими именами, видимо, справедливо заметив, что не только женщины являются источниками бед на Земле. Сейчас ученые-синоптики всего мира придерживаются следующего правила: если ураган был особенно свирепым и катастрофичным, его имя не используют для обозначения других тайфунов в течение ближайших нескольких лет.

Страшными разрушениями сопровождается проход по Земле смерчей, называемых в США торнадо, а в Европе — тромбами. Европейское название произошло от итальянского слова “trombe” — труба, американское “tornado” в переводе с испанского — гроза. Русское слово “смерч” звучит как-то резко, настораживающе и даже пугающе, то есть вызывает эмоциональное состояние, отражающее внутреннюю суть ужасного смертоносного природного явления. На самом деле считается, что слово “смерч” образовалось от мягкого глагола “смеркаться”, означающего постепенное наступление темноты. И действительно, появлению смерча предшествуют сумерки: голубое небо затягивают черные тучи, через которые уже не может проникнуть солнечный свет, ведь смерч рождается во время сильной грозы. Это было известно давно, но более детально изучить механизм возникновения торнадо долгое время не удавалось, так как налетает он внезапно и обладает колоссальной разрушительной силой. Лишь создание самого передового исследовательского оборудования позволило прояснить то, как взаимодействуют между собой воздушные потоки и при каких условиях их пересечение порождает мощный вихрь.

Первое такое условие связано с особым состоянием ветров в тропосфере, характеризующимся образованием вихревой трубки с горизонтальной осью вращения. Это происходит, когда скорость ветра с высотой увеличивается, то есть верхние слои воздуха перемещаются быстрее нижних. Второе обязательное условие — наличие грозовой тучи. Последний, не менее важный фактор — это столкновение потоков континентального полярного, то есть холодного воздуха и теплого морского тропического воздушного потока, при этом на границе их пересечения образуется зона, в которой температура воздуха резко падает с увеличением высоты. Тогда к грозовому облаку направляется мощный поток теплого воздуха, называемый подсосом. Это восходящее теплое течение сильно воздействует на горизонтальную вихревую трубку, заставляет ее изгибаться, и в конечном итоге трубка занимает почти перпендикулярное к поверхности Земли положение. Сначала трубка имеет слишком большой диаметр для того, чтобы воздушные течения в ней развили огромные, свойственные торнадо скорости. Однако действующие в ней центробежные силы не допускают захода воздуха в центр трубки, и там образуется зона пониженного давления, тогда вращающиеся воздушные потоки из грозового облака и прилежащей к нему области устремляются к вихревому образованию. Закон динамики гласит: при приближении к оси скорость вращения увеличивается. Процесс сжатия начинается сверху у грозового облака и быстро распространяется ниже, вытягивая трубку. Теперь вращение воздуха в ней имеет огромную скорость, достигнув земли, она превращается в рукав смерча.

Наиболее благоприятные для соблюдения третьего фактора условия наблюдаются в центральной части США, где встречаются теплые воздушные массы из района Мексиканского залива и холодные — с Канады. Именно здесь очень часты разрушительные торнадо. Самыми опасными являются центральные и юго-восточные области США, точнее штаты Техас, Оклахома, Канзас, Небраска, Миссури. В среднем, за год по США проносятся около 700 торнадо, больше всего из них, 74 процента, рождаются с марта по июль, это время — пора сильнейших грозовых ливней. В апреле, когда перепад температур в сталкивающихся континентальных и морских воздушных массах наиболее резок, образуются самые ужасные торнадо, сопровождающиеся наиболее трагичными последствиями. Была предложена следующая классификация торнадо: слабые со скоростью ветра в воронке 50 метров в секунду, сильные — до 90 метров в секунду, катастрофические — более 90 метров в секунду. К счастью, катастрофические торнадо крайне редки, они наблюдаются лишь в трех случаях из ста.

Второе место по числу смерчей занимает Австралия. Европу покрывают большие лесные массивы, препятствующие свободному движению смерчей, поэтому здесь возникают лишь 3–5 тромбов в год, но иногда они не уступают по силе американским торнадо.

Итак, смерч — это таинственный атмосферный вихрь, рождающийся в грозовом облаке и распространяющийся вниз, часто до самой поверхности Земли в виде темного облачного рукава, или по-другому — хобота, диаметром в десятки, иногда в сотни метров. Существует этот метеорологический феномен недолго, перемещается вместе с материнским облаком. Двигаясь, гигантская воронка на месте соприкосновения с сушей оставляет ужасный след. Внутри вращающейся воронки давление значительно меньше, поэтому смерч всасывает в себя все, что оказывается в зоне его действия.