Случаи переноса смерчем различных животных — рыб, лягушек, мышей, червей и так далее — известны еще с древности. Аналогичный случай произошел 11 июня 1921 года у берегов Мексиканского залива. Рыбаки наблюдали в 5–6 километрах от себя образование водяного смерча, просуществовавшего минут 20. Затем грозовое облако двинулось на рыбаков, начался сильный соленый ливень, а в их лодки вместе с водой попали маленькие, 5–8 сантиметров, рыбки, обитавшие у поверхности воды. Несомненно, что из тучи текла морская вода, всосанная из залива вместе с рыбой.

Подобный случай имел место в 1974 году в Австралии, штат Новый Южный Уэльс, городок Лисмор. Жителя этого городка Портера разбудили среди ночи тяжелые удары по крыше, казалось, что в дом швыряют булыжниками. Через минуту шум стих. Портер был осторожным человеком и вышел посмотреть на результаты происходившего ночью лишь утром. Картина была удивительная и совершенно неожиданная: на крыше и вокруг дома лежали крупные экземпляры тихоокеанской рыбы — лорана, их более 150 штук. Ученые Сиднея же совсем не удивились, ведь это был 43 подобный дождь с начала столетия в Австралии.

Мерк солнечный свет, бескрайняя небесная синева исчезала за черными грозовыми тучами, надвигалась давящая, пугающая мгла. И тогда охватывал древнего человека панический страх: а что, если неведомое темное чудовище, ползущее по небу, добравшись до солнца, захватит его, и больше никогда не увидят люди чистого голубого неба, злотых бликов солнечных лучей. Но вдруг рассекала кромешную тьму серебристая молния, озаряя своим ярким светом, пусть лишь на мгновение, темный мир, а затем неслись откуда-то мощные оглушающие раскаты грома. Казалось, что там высоко идет грандиозная битва между черным злым чудищем и смелым Богом-громовержцем, вооруженным чудесными стрелами-молниями, способными уничтожить любое зло. Поэтому так боялись грешники грозы, ведь Бог-громовержец все видит, все знает, вдруг он накажет их и поразит своими огненными стрелами. И люди изо всех сил старались задобрить этого могущественного бога, молились ему, совершали различные религиозные обряды. Богам-громовержцам, метателям огненных стрел, поклонялись почти все народы. В Греции это был Зевс, у скандинавских народов — Тор, у славянских — Перун, а позднее Илья-Пророк, несущийся по небу в огненной колеснице.

Сильная гроза всегда вызывала у людей священный ужас, и недаром. Освежите в памяти свои ощущения от первой встречи с этим грозным, пугающе-восхитительным природным явлением, прочтя замечательное чеховское описание грозы из рассказа “Степь”:

“Даль заметно почернела и уж чаще, чем каждую минуту, мигала бледным светом, как веками. Чернота ее, точно от тяжести, склонялась вправо… Налево, как будто кто чиркнул по небу спичкой, мелькнула бледная, фосфорическая полоска и потухла. Послышалось, как где-то очень далеко кто-то прошелся по железной крыше. Вероятно, по крыше шли босиком, потому что железо проворчало глухо…

Между далью и правым горизонтом мигнула молния, и так ярко, что осветила часть степи и место, где ясное небо граничило с чернотой. Страшная туча надвигалась не спеша, сплошной массой; на ее краю висели большие черные лохмотья; точно такие же лохмотья, давя друг друга, громоздились на правом и на левом горизонте. Этот оборванный, разлохмаченный вид тучи придавал ей какое-то пьяное, озорническое выражение. Явственно и неглухо проворчал гром…

Вдруг рванул ветер… со свистом пронесся по степи, беспорядочно закружился и поднял с травою такой шум, что из-за него не было слышно… грома… Он дул с черной тучи, неся с собой облака пыли и запах дождя и мокрой земли. Лунный свет затуманился, стал как будто грязнее, звезды еще больше нахмурились, и видно было, как по краю дороги спешили куда-то назад облака пыли и их тени. Теперь, по всей вероятности, вихри, кружась и увлекая с земли пыль, сухую траву и перья, поднимались под самое небо; вероятно, около самой черной тучи летали перекати-поле, и как, должно быть, им было страшно! Но сквозь пыль, залеплявшую глаза, не было видно ничего, кроме блеска молний…

Чернота на небе раскрыла рот и дыхнула белым огнем; тотчас же опять загремел гром… Черные лохмотья слева уже поднимались кверху, и одно из них, грубое, неуклюжее, похожее на лапу с пальцами, тянулось к луне…

И вот, наконец, ветер в последний раз рванул… и убежал куда-то. Послышался ровный, спокойный шум… Это был дождь…

Вдруг над самой головой… с страшным, оглушительным треском разломалось небо… внизу на земле вспыхнул и раз пять мигнул ослепительно едкий свет. Раздался новый удар, такой же сильный и ужасный. Небо уже не гремело, не грохотало, а издавало сухие трескучие, похожие на треск сухого дерева, звуки.

“Тррах! тах, тах! тах!”— явственно отчеканивал гром, катился по небу, спотыкался и где-нибудь… далеко сзади сваливался со злобным, отрывистым — “трра!..”

Раньше молнии были только страшны, при таком же громе они представлялись зловещими. Их колдовской свет проникал сквозь закрытые веки и холодом разливался по всему телу”.

Конечно, сегодня мы значительно больше знаем о том, как рождаются грозовые облака, почему сверкают молнии и гремит гром. И все же нельзя сказать, что природа этих явлений до конца ясна, еще много здесь странного, необъяснимого, загадочного.

Однако сейчас каждый школьник знает, что вода, испаряясь с поверхности Земли, поднимается в виде водяного пара в тропосферу. В тропосфере температура воздушных масс значительно ниже, и начинается обратный процесс — конденсационный, то есть из парообразного состояния вода переходит в жидкое состояние — пар превращается в микроскопические капельки воды. Капельки вместе с воздушными потоками продолжают подниматься вверх и расти.

Следующий этап — этап образования заряженных частиц, ученые считают, что их появление в атмосфере связано с прохождением через нее космических лучей, представляющих собой заряженные частицы высоких энергий. Летят они с фантастической скоростью, близкой к световой. Подсчитано, что на каждый квадратный сантиметр поверхности земной атмосферы за секунду падают 2–3 таких частицы. Космические “пришельцы” ионизируют молекулы воздуха, забирая из них электроны, таким образом получаются положительные ионы. Освобожденные электроны прилипают к другим молекулам, электрически нейтральным, и так образуются отрицательные ионы. Отрицательные ионы, будучи более подвижными, находят капли покрупнее и прикрепляются к ним. Получается, что большие капли заряжаются отрицательно, а мелкие — положительно.