В своем отчете У. Лаудермилк описал увиденное во время путешествия по китайским равнинам: “…огромная плоская гряда протягивалась от горизонта до горизонта. Это была внешняя дамба. Мы взобрались на эту гряду высотой 12–15 метров и увидели другую широкую равнину, лежащую примерно на 3 метра ниже гребня дамбы. Дальше, примерно в 10 километрах, располагалась еще одна плоская гряда, на которую мы тоже поднялись. Это была уже внутренняя дамба. Перед нами спокойно катила свои воды Желтая река; она текла по равнине, образованной ее дельтой; наклон русла был всего около 20 сантиметров на километр, и река бесшумно откладывала свой ил.

Здесь русло было поднято над поверхностью равнины не меньше чем на 12–15 метров. Оно удерживалось в этом приподнятом положении благодаря ручному труду миллионов людей — без механизмов и машин, без стали и строевого леса, без камня. Эти миллионы крестьян с корзинками на коромыслах за тысячи лет голыми руками построили поразительный памятник человеческого сотрудничества и воли к жизни. Я размышлял о том, какие тяготы вынесли эти китайские крестьяне, собиравшиеся миллионами и трудившиеся в обстановке, которая была безнадежной. Ибо река не переставала требовать все более и более высоких дамб. Каждый год, откладывая груз ила, она уменьшала способность своего русла пропускать паводковые воды между дамбами”.

Результаты исследования дельты реки Дж. Фримэном носили малообнадеживающий характер: “Конус дельты строился из отложений ила в течение миллионов лет. Поверхность этой дельты очень ровная, и поэтому, когда вода вырывается за пределы своих дамб, она заливает полосу очень большой ширины. Частицы ила исключительно мелкие; они образуются в результате размыва обширных пластов лесса, которые сформировались, как полагают, путем накопления пыли, принесенной ветром первоначально из пустыни Гоби. Во время своего половодья Желтая река может нести столько ила, что его вес, когда река выходит на аллювиальную равнину, достигает 40 процентов всей этой мутной воды”.

Вот впечатления, оставшиеся у О. Тодда после близкого знакомства с великой китайской рекой: “Во всем мире нет, вероятно, другой реки, которая приносит так мало пользы людям, как Желтая река, учитывая плотную населенность района, через который она протекает. Более того, местные жители только отчасти могут защитить себя от ее опустошительной деятельности. Даже как транспортная артерия она не имеет важного значения. Эта река — враг, а не помощник”.

С 1956 года начато строительство целой сложной системы защитных противопаводковых сооружений, в нее войдут, кроме прочего, 46 плотин, многочисленные водохранилища на притоках. В настоящее время работы по осуществлению проекта не завершены.

Линмут, милая деревушка, расположенная в живописном районе Англии, очень популярна среди туристов. Две речушки Ист-Лин и Уэст-Лин соединяются в узкой долине, здесь и разместился Линмут. Вода для подпитки этих рек собирается в ущельях, среди водонепроницаемых сланцев и крупнозернистых песчаников. Реки быстро переполняются и превращаются в грохочущий ревущий поток, так стремительно, что подготовиться к стихийному бедствию невозможно.

Первая половина августа 1952 года была очень дождливой, земля была перенасыщена влагой. А 15 августа вновь прошел сильный ливень, и тогда разрушительные мощные потоки понеслись на Линмут. Деревушка серьезно пострадала, 34 человека получили ранения. Оказалось, что отдых в подобных тихих местах тоже может быть опасным.

Янцзы — самая длинная река в Евразии, протекает по территории Китая; в переводе с китайского ее название означает “Голубая река”. Она разливается не очень часто, зато уровень ее вод при этом сильно увеличивается.

В 1871 году вода поднялась в реке около города Чунцин на 80 метров, через некоторое время река быстро стала отступать, и с этим связан один курьезный случай: плывший по реке пароход при отходе вод плавно опустился на вершину скалы и остался там, в то время как вода продолжала уходить. В конце концов, он оказался зависшим на тридцатипятиметровой высоте над рекой.

1931 год был очень тяжелым для Китая, наводнение, вызванное разливом Янцзы, уничтожило 5,5 миллионов домов, погибло 140 тысяч человек. В результате под водой оказалась территория, площадь которой была равна Австрии, Болгарии и Венгрии вместе взятым. Всего пострадали 60 миллионов человек.

С большим трудом удалось предотвратить страшное новое наступление водной стихии в 1954 году. Отряд добровольцев из 300 тысяч человек возвел дамбу протяженностью 100 километров, на ее сооружение пошло 8,5 миллионов мешков с песком и землей. Вода была остановлена перед городом Ханькоу, и еще одной национальной трагедии удалось избежать.

Северная Италия была совершенно не готова к тому, что произошло в ноябре 1968 года. Три дня лил в провинции Пьемонт дождь, и бурлящие потоки воды покрыли десятки тысяч гектаров плодородных земель. Поселения захлестнули волны грязной воды. Пьемонт жестоко пострадал от этого наводнения, ведь здесь не были построены способные остановить стихию сооружения типа дамб и плотин. Разлив только реки Строны привел к потере работоспособности 3500 предприятий и уничтожил около 1500 небольших промышленных комплексов. На некоторых из них снова начали выпуск продукции лишь спустя 5 месяцев.