1 сентября 1923 года грандиозное землетрясение потрясло Японию, были разрушены два самых крупных города Японских островов — Токио и Иокогама. Стихийное бедствие завершилось приходом десятиметровой волны цунами, которая еще больше усугубила трагичность ситуации, жертвами этих ужасных событий стали около одного миллиона человек.

Десять лет спустя, в 1933 году, остров Хонсю жестоко пострадал от гигантской двадцатиметровой волны, смывшей тысячи домов, разбившей сотни морских судов и убившей около 3 тысяч человек.

1944 год — в результате очередного землетрясения в Японском желобе образовалась десятиметровая волна цунами. Водяная стена упала на побережье, разрушив до основания или серьезно повредив большую часть береговых построек, 998 человек поглотила морская пучина. Парусные суда и моторные лодки, находившиеся в море, волна вышвырнула на берег вместе со строительными обломками и прочими бытовыми предметами, превращенными катастрофой в обычный мусор.

В 1952 году Алеутский желоб вновь стал эпицентром сильного землетрясения, породившего крупное цунами, двигавшееся с пятисоткилометровой скоростью. Серия волн от 8 до 18 метров обрушилась на остров Хоккайдо, уничтожая все строения, унося в море сотни человек. Материальный ущерб, нанесенный катастрофой, был огромен.

Японцы уже научились стойко переносить последствия таких тяжелых стихийных бедствий, как землетрясения и цунами. И все же то, что произошло 16 июня 1964 года привело в ужас даже выносливых жителей Страны восходящего солнца.

Эпицентр землетрясения находился на дне Японского моря, особенно трудно пришлось населению острова Хонсю, больше всего пострадали префектуры Ниигата, Ямагата, Акита. Ниигата — крупный порт западного побережья — подвергся самым ужасным разрушениям. Буквально через минуту после начала землетрясения вспыхнул гигантский пожар — 400 тысяч тонн горючего пылали в течение двух суток.

А через полчаса после первого толчка на город обрушилось цунами, состоявшее из трех огромных волн. Мощь их была столь велика, что они выбрасывали на берег даже океанические корабли. Вода затопила город, уничтожила 10 тысяч домов, разрушила мосты, разорвала телефонную и телеграфную связь. Волны спровоцировали оползни и проседание береговых грунтов. Река Синано, подпитанная морской водой, разлилась и затопила треть города.

Полмиллиона человек оказались на улице, без крыши над головой, материальный ущерб, нанесенный стихией, составил 35 миллиардов йен.

Осенью 1952 года в результате подводного землетрясения образовалось мощное цунами, под удар которого попали Курильские острова и Камчатское побережье.

Жители острова Парамушира проснулись от подземных толчков: посуда дрожала, выплескивалась из ведер вода, падала с полок домашняя утварь и даже трескались печи. Люди кинулись на улицы, но землетрясение быстро закончилось, и они поспешили вернуться домой, лишь немногие догадались, что опасность еще не миновала, и решили укрыться от цунами в горах.

Прошло 45 минут, люди услышали быстро нараставший гул и увидели приближение огромной волны. Ей хватило несколько секунд, чтобы добраться до Северо-Курильска. Гигантский водяной вал накрыл весь город и спустя несколько минут, произведя колоссальные разрушения, далеко отступил, оголив на протяжении нескольких сот метров дно пролива. Наступившая после этого тишина была обманчива, к городу приближалась следующая, еще более мощная волна цунами. Десятиметровая стена, с грохотом ударив по уцелевшим зданиям и превратив их в руины, унесла обломки, оставив на берегу лишь цементные фундаменты. Волна, пройдя город, достигла склонов гор и откатилась обратно в котловину центральной части города. Мощные потоки закружились в огромный водоворот, подхвативший обломки домов и суденышки. Затем волна, обогнув гору, пробилась в Курильский пролив. Спустя еще несколько минут подоспела третья волна, более слабая.

Интересен рассказ начальника изыскательской партии Л.И. Дымченко, непосредственного участника этой катастрофы, оказавшегося в очень сложном положении, но сумевшего выжить:

“5 ноября ночью я проснулся от сильной тряски. Проснувшись, я сообразил, что тряска эта — землетрясение, и стал будить товарищей; тряска продолжалась от 3 до 5 минут. Пока мы поднялись, оделись и зажгли свет, землетрясение прекратилось. У меня и всех моих товарищей было ощущение настороженности. Мы пошли осматривать трещины, получившиеся от землетрясения. Трещины эти (шириной 30–40 сантиметров) начинались от нашей палатки и шли по направлению к жиротопному цеху, примерно параллельно береговой черте, проходили под жиротопный цех и шли дальше. Жиротопный цех был единственным зданием, которое после землетрясения оказалось разрушенным до основания. У жиротопного цеха трещины были шириной более метра. Недалеко от жиротопки по направлению к пирсу находился засольный цех — большой деревянный сарай длиной 25–30 метров. Землетрясением этот сарай был сдвинут в море и под влиянием небольшого западного ветра дрейфовал из бухты в море.

После конца землетрясения прошло минут 10–12, и вдруг мы увидели, что прямо на нас плывет обратно тот самый засольный цех, который только что относило в море, причем плывет теперь с большей скоростью и против ветра. Только тут я сообразил, что цех плывет под действием цунами. Раздумывать было некогда, нужно было спасаться. Я находился от сопок в 700 метрах, а море было рядом. От меня в метрах 70 находилась шлюпка, вытащенная на берег. Я бросился к шлюпке и добежал к ней уже по колено в воде. Только я успел прыгнуть в шлюпку, ее подхватила волна и понесла по направлению к сопкам. Потом волна перегнала шлюпку, оставив меня примерно на том месте, где раньше находилось озеро. Через некоторое время волна отхлынула и смыла с косы, где размещался рыбозавод, шлюпку вместе со мной и массу самых различных плавучих предметов, начиная от бревен, крыш, полов, стогов сена и кончая различными ящиками с консервами, мешками с мукой, различной одеждой и другим.