— Сколько ты хочешь? — наконец заговорил он. — Двести тысяч за эти бумаги.

— Ого. Интересно только, откуда у простого директора лицея двести тысяч деж? И ведь не последние отдаешь.

— Двести пятьдесят за эти бумаги…

Наташа, наконец, подняла голову и посмотрела на стоявшего рядом директора.

— Ну что вы, я же не шантажистка какая. Я вообще очень добрый человек.

— Значит…

— Совершенно верно, я сама доброта. Именно поэтому я даю тебе двадцать четыре часа, чтобы исчезнуть с острова и вообще из республики. После этого я передам эти бумаги заинтересованным людям.

Секунду казалось, что Рекор Тинефс бросится на нее, но он наткнулся на ледяной взгляд стоявшего рядом с Наташей Дарка Врома и не осмелился. Только голову опустил.

— Будь ты проклята, — прошипел он. — Я за это время даже деньги со счетов снять не успею.

— Считай, что я тебе посочувствовала. Дарк, идем, возвращаемся в дом профессора, посмотрим, что там откопали.

— А ты, оказывается, умеешь быть жестокой, — заметил он, когда они ехали обратно, а девушка устроилась рядом с ним на козлах.

— Ты просто не видел тех бумаг по обществу Амура, которые уже нашли у него.

— А в этих что такого страшного, что он даже хранил их отдельно?

Наташа развернула один листок и показала. Дарк чуть притормозил коня, прищурился, читая в темноте. Присвистнул.

— Да он псих! Его ведь живьем за такие шутки закопают!

— Мне его почему-то совершенно не жалко.

Дарк помолчал, задумавшись.

— И отца Мелиссы тоже, — закончил он.

Теперь настала очередь Наташи думать, а Дарк молчал, только иногда посматривал на хмурую девушку. До конца поездки она так и не произнесла ни слова. Уже у дома профессора она замерла у ворот.

— Подумаю об этом завтра, — устало сообщила она и шагнула в дом. Дарк только головой покачал.

Обыск в доме профессора находился в полном разгаре, когда вошла Наташа. Солдаты на ее появление не обратили особого внимания, а на прямой вопрос, где Артер Леройс, махнули в сторону кабинета.

Леройса девушка застала за просмотром каких-то бумаг. Сам командующий выглядел бледновато. Услышав звук шагов, он в раздражении поднял голову:

— Я же просил никого не… а, это ты, — закончил он уже спокойно. — Сделали свои дела?

— Да, и очень удачно… или нет. Пока сама не разберусь.

— Вот и я тоже не разберусь. — Леройс кивнул в сторону еще одной двери из кабинета. — Там профессор организовал что-то вроде лаборатории, а также записывал свои эксперименты. Здесь основы, но, если все описанное у него в тетрадях правда… мне страшно.

— Что там? — Наташа подошла и вчиталась. — Гм… как я понимаю, его метод не просто активировал способности человека к магии, но и увеличивал его силу… увеличивал силу… Дайте догадаюсь, если маг проводит тот же ритуал, что и профессор Кардегайл, он увеличивает свои силы?

— Да. Причем предела не знал сам профессор, он не довел эксперимент до конца. К счастью, для закрепления результата нужен ошон, и без него силы увеличатся минут на десять максимум.

— Точно?

— Дарий заверил меня, что именно так. Без ошона все это не имеет смысла. Кардегайл, похоже, догадывался, что к этому придет, когда начинал свои опыты, и позаботился, чтобы изготовить ошон. Собственно, только недавно он его и закончил. Слабый, даже по сравнению с обычным, но зато он попытался сделать его синхронизированным. Все-таки он настоящий гений, Дарий сказал, что до сих пор не понимает, как профессор добился подобного результата. Да еще этот ритуал разработал, настоящий шедевр, — при этих словах Артера перекосило.

— Да уж. Но ведь профессор вроде бы не маг? Как же он его проводил?

— О, вот в этом весь и фокус. Я почему даже не подумал на Кардегайла, не может он запустить ритуал, маг ему нужен, а это уже сообщник. Я ведь и хотел выбить из него имя сообщника, это ведь не шутки. Грешным делом, даже на сына подумал. Но вот описание ритуала, — Леройс кивнул на стопку тетрадей на столе, — кстати, защита тут непростая стояла, Дарий с трудом с ней справился. Ну, ломать не строить. В общем, суть в том, что он не просто так выбирал девушек, обладающих силой. Они и запускали ритуал. То есть сами и отдавали свои силы. А активировал запуск удар ножом в сердце, специальным ножом — вон он, в той коробке лежит.

Наташа подошла к полке и приоткрыла коробку, рассмотрела чуть искривленный кинжал с нанесенными на нем печатями.

— Надо бы узнать, у кого он его заказывал. Ведь сразу видно, что его изготовили недавно.

— Узнаем. Да и не думаю, что сам профессор будет отрицать. Против него тут столько всего. Можно было сразу арестовывать и обыскивать.

— Не уверена, — вздохнула Наташа. — Что-то слишком уж много тут улик.

— В каком смысле? — удивился Леройс. — Думаешь, их ему подбросили?