Ну вот, не может никак мой учитель по обращению с холодным оружием лишний раз не подколоть. Ну да, до половины. А вы пробовали натянуть до конца тетиву боевого лука? Нет? Тогда вы меня не поймете. Ничего, посмотрим, как Егор выкрутится и кто будет смеяться последним.

Наставник отошел к дереву и скомандовал:

– Испытание считается законченным, когда я дотронусь до тебя этим вот мечом, – Егор потряс дубиной, которую я принес с собой. – Начали.

Наставник двинулся неспешным шагом мне навстречу.

Первая стрела вообще пролетела мимо цели, вторую Егор отбил дубиной, после чего ускорился и перешел на неспешный бег. Когда третья стрела готова была отправиться в полет, он резко бросился влево. Я переместил прицел, но наставника на месте не было, он сделал кувырок вперед и переместился вправо. Моя рука начала дрожать, удерживать лук в натянутом состоянии было не так-то просто. Я выстрелил и промазал.

Как только стрела пролетела мимо, Егор ускорился и быстро сократил расстояние. Я все-таки успел приготовиться к стрельбе, но поймать учителя на прицел было не так-то просто. Он прыгал, как заяц, меняя ускорение и направление движения. Четвертую стрелу я выпустил с расстояния в пять метров. И не попал!

Вот верткий, зараза! Я не знал, то ли мне огорчаться за себя, то ли радоваться, что мне достался такой наставник.

– Поздравляю вас, учитель.

– Пустяки. Староват я стал для таких забегов. – Егор заметно запыхался. Убегание от меня по залу далось ему легче, здесь же он выложился по полной.

– Что ж, теперь моя очередь.

Я был рад, что мне довелось пострелять и посмотреть на действия Егора. Можно сделать выводы и попытаться не подставляться под выстрел. Когда стрела пролетит мимо – резкое ускорение по прямой, когда стрелок изготовился в стрельбе – неожиданные маневры. Все ясно, можно пройти эту полосу препятствий. Уж двигаться-то я умею.

Опыт показал, что я был слишком самонадеян. Первую стрелу мне удалось отбить, но вторая прилетела почти сразу за первой. Она стукнула меня в грудь и чуть не опрокинула на землю.

«Так быстро? Я еще не успел как следует подготовиться».

– И долго ты там собираешься стоять?! – крикнул наставник.

– Я думал, что я убит.

– Так и будет, если ты не научишься шевелиться.

– Учитель, а не лучше ли укрыться за препятствием?

– Если хочешь получить стрелу в спину, беги и прячься за деревом.

– Навстречу лучнику бежит только дурак.

Еще одна стрела чуть было не стукнула меня в лоб, еле успел отскочить.

Я рванул вперед что было сил. Как только наставник в следующий раз вскинул лук, я принялся метаться в стороны со всей возможной резвостью. В результате две стрелы пролетели мимо, лишь третья попала мне в грудь, почти в упор.

– Неплохо, – хмыкнул наставник. – Вообще-то, ты прав, от лучника предпочтительнее укрыться за препятствием, но этому ты и без меня научишься. Но бывают такие моменты, когда лучшей тактикой является скорейшее сближение с противником. Вот этому я тебя и постараюсь научить.

– Спасибо.

– Не за что, иди на позицию.

– Как? Снова?

– Ты считаешь, что был достаточно резв? Если стрелы будут настоящими, хватит и одной, а я попал в тебя дважды.

С этим трудно было не согласиться. Я пошел обратно к дереву. До вечера я успел пробежать трассу раз пятьдесят. Немного, если бежать по прямой с равномерным ускорением. Но когда приходится постоянно резко маневрировать, быстро ускоряться и так же быстро тормозить, это отнимает несравненно больше сил. Если бы не моя учебная броня, мне бы серьезно досталось даже от учебных стрел, а так набил лишь несколько синяков да подвернул ногу.

Егор тут же ее осмотрел и вынес вердикт:

– Пустяки, серьезного растяжения нет. Завтра жду тебя в зале.

За день я так измотался, что практически не осталось сил изучать обстановку на месте будущих действий. Бегло просмотрев несколько записей, я завалился спать, пообещав себе, что завтра уделю этому больше внимания.

Но назавтра Милана где-то откопала совсем уже древнего старичка, который оказался специалистом по истории кавалерии. Конечно, знал он не только это, но и это в том числе. Как выяснилось, сам он в молодости был завзятым кавалеристом, так что тема была знакома ему не понаслышке. Он со вздохом посмотрел на коней, гуляющих в загоне, но быстро вернулся к нашему вопросу.

Об истории кавалерии он знал, наверное, все возможное и рад был поделиться своими знаниями. Разумеется, кратко, на рассмотрение этого вопроса во всей полноте не хватило бы и месяца. Когда пришла пора идти в зал, я понял, что так и не успел посмотреть материалы по Толхе. Скрепя сердце я попросил Милану сократить сегодня вечерние практические занятия на час.

Егор погонял меня на славу, наглядно продемонстрировав, как работать цепом и как можно использовать обыкновенную дубину против меча.