Из угла приковылял заспанный Кроха.

— Кар-р! — зарычал он на Люлю и начал сердито чесать клюв когтем. Кроха Люлю не любил. Люля Кроху побаивался.

— Так кого же ты ждешь в гости? Может, эту странную Утику? — хихикнул навязчивый гость.

— Странная Утика дружит со странным Сяпой, а к нормальному Бяке придет нормальная ондатра, — сдержанно ответил Бяка.

— Так ты — крысий друг? Дружок этой толстомордой лохматой зверюги? — выпучил глаза Люля и весело захрюкал.

Бяка подождал, пока Люля успокоится, а потом тихо сказал:

— Во-первых, ондатра не крыса, а водяной грызун. Во-вторых, ондатра — мой хороший друг в отличие от тебя, пакостника и сплетника. А в-третьих, если ты захочешь когда-нибудь еще посмеяться над моими друзьями, то я посажу тебя в заросли зрелого бальзамина. И он заплюет тебя семенами. И нос твой покраснеет от их щелчков. И тогда уже над тобой будут смеяться все остальные. И ондатра тоже.

— Ну ты чего, ты чего? — испугался Люля и сбежал с крылечка, бормоча на ходу: — Не хочешь шишки гонять, так и скажи.

Добежав до зарослей вереска, он отдышался в безопасности и погрозил «Теплому Местечку» кулаком: «Подожди, Бяка. Я еще открою всем глаза на твои делишки», но, заслышав Крохино карканье, прижал уши и поспешил в сторону леса.

К концу дня Бяка успел вылепить еще один чайник — чайник-енот. Он подозвал своего большого полосатохвостого друга, и тот сунулся глазом в открытое окно.

— Это ты, Енот. Узнаешь?

Мохнатый зверь глянул на чайник, потом на Бяку. сунул в окно язык и преданно обмусолил хозяина. Он любил, когда Бяка разговаривал с ним об искусстве.

Люлины проделки.

Хороший зверь ондатра.

Люля подскалъзывается на Нукасе.

Кроха покидает «Теплое Местечко».

На тропинке, ведущей к кривой сосне, Люля чуть не наткнулся на Ася. Проныра юркнул за брусничный куст, и Ась его не заметил. Линялый колпак старого кыша замелькал в вересковом поле, двигаясь в направлении «Теплого Местечка». Он дразнил и манил за собой Люлю. Тот не смог справиться с любопытством и стал красться вслед за Асем. «И что это, интересно, у него в кошелке? — думал Люля. — Наверное, много всякого разного. Вон какая кошелка большая».

Ась тем временем добрел до Бякиной хижинки, поставил кошелку на крыльцо, заправил в нос щепотку молотого дикого перчика, прочихался и только тогда постучал в дверь.

— Творишь? — вместо приветствия спросил он хозяина.

Бяка набычился и молчал. Ась вошел, огляделся и увидел на столе приготовленный для работы ком свежей глины. Он вопросительно взглянул на понурого скульптора.

— На днях приплыла ко мне в гости ондатра, — помявшись, объяснил Бяка, — она шла сложным курсом по ручью против течения. Славный зверь, семейный. Три выводка за лето. Настоящая мать. Я хотел вылепить ондатру, вот только… не всегда она ест траву. Однажды, сам видел, поймала рыбешку и слопала. Если бы только куснула — ладно. У кого плохого настроения не бывает? Но она ж ее целиком — зубом, зубом. Разве может один хороший зверь есть другого хорошего зверя?

— О-хо-хо, — крякнул Ась, — и из-за этого ты такой сердитый сегодня?

— Да, — тихо сказал Бяка.

— Знаешь, Бяка, ондатра — хороший зверь и ешт только больную рыбу. Она поступает хорошо, следуя обычаям леса, как написано в Книге Мудрошти. Больная рыба быштро издыхает и начинает гнить. Благодаря ондатре гниль не заражает воду.

Бяка сразу повеселел:

— Тогда из следующего чайника я сделаю ондатру.

— Почему иж чайника? — удивился Ась.

Бяка не ответил. Он был пока не готов поделиться своим открытием. В порыве щедрости он снял с полки чайник и протянул его Асю:

— Это самый большой чайник, который я слепил. Он называется «Кабан».

— Славно. Мне давно такой хотелошь. Люблю чайку попить. А чайника нет. Вше кышам роздал. Красивая вешь. И ручка крепко держится. Где и когда ты его обжигал?

Бяка отвел взгляд:

— В домике под липой, пока Утика спала.

Ась улыбнулся и весело хрюкнул:

— Понятно! Тайком пробралшя, как воришка. Штыдишься просить, потому что не веришь, что тебе помогут? Ну и зря. Наши кыши охотно помогают друг другу. Вот и я тебе краски принес. Теперь твоя посудка штанет еще крашивее.

В это время Люля тихо подкрался к «Теплому Местечку». Он весь трясся от любопытства, так ему хотелось узнать, о чем это толкуют Ась с Бякой. Проныра обежал хижинку, ища лазейку, и обнаружил черный ход. Ход был под самой крышей, и Люле пришлось подбираться к нему по шершавому стволу сосны.

Дверка была не заперта. Люля потянулся к ней, уцепился за ручку и заскочил внутрь. В детстве мать советовала Люле: «В чужом доме ставь лапы осторожно!» Но он не усвоил урок. На чем-то поскользнувшись, вездесущее розовое существо в зеленой жилетке с жутким грохотом сорвалось и полетело вниз. Люля успел лишь зажмуриться. Неожиданно его падение кончилось, и он повис в темноте вниз головой. «Почему так темно?» — испугался он и открыл глаза. Стало светло. Проныра висел, увязнув в занавеске. На него внимательно смотрели два кыша, стоящие на головах вверх лапами. Один — большой. Другой — старый. «Ась и Бяка», — узнал их Люля и опять зажмурился.