А Корсин продолжал бросать взгляды в небо.

Чего он ждет?

За ее спиной раздался треск.

Тело одного из ее бойцов безвольной куклой вылетело из люка в крыше и укатилось за карниз. А вот и Глойд. И ему совсем необязательно видеть то, что происходит сейчас внизу.

Разозлившись - ее оторвали от созерцания столь долгожданной развязки - она повернулась к выбитому люку… и тут же была сбита с ног крыльями взлетевшей на крышу твари. Сиелах быстро откатилась в сторону, увернувшись от ударов когтистых лап. Уваки вернулись!

Скатившись в зияющую в крыше дыру, Сиелах ударилась коленями о каменный пол. Где-то за стеной слышался шум борьбы и зычные крики Глойда, но Сиелах бросилась к окну. Что произошло? Кешири вернулись с уваками? Или это кто-то другой, кого она упустила из своих расчетов? Сиелах выглянула в окно и увидела.

Нида.

Глава 4

Корсин разыграл свой козырь.

Он знал, что для Сиелах Нида - всего лишь еще одна ниточка, удерживающая саму Сиелах и Джериада возле его трона. Сиелах «заботливо» выбирала кеширских нянек и воспитателей для ребенка, переводя девочку из одного селения в другое. Это был широкий жест доверия ситов к кешири. Официально. А на самом деле такое отношение к дочери лишь отражало ту бездну, что была - он чувствовал это - в сердце его жены.

И Сиелах не просто пыталась убрать Ниду с дороги; он знал о том, что его жена позволяла дочери лишь поверхностно учиться пути ситов. Сиелах отслеживала все перемещения ситов на Кеше; и она точно знала где и когда будут те, кто может стать наставником для Ниды.

Но и у Корсина были люди, готовые верно служить ему, исполнять любые его приказы. С помощью Глойда, Корсин инсценировал гибель нескольких ситов в отдаленных областях континента, надежно спрятав их ото всех. И долгими ночами своего кажущегося изгнания девушка изучала Темную Сторону; днем же она завоевывала сердца кешири, выстраивая обширную сеть информаторов. Под прикрытием своей бесполезной роли воздушного посла ситов, Нида могла свободно передвигаться по всему Кешу, не вызывая ничьих подозрений.

И пока Сиелах лепила из себя совершенного сита, Корсин растил идеального властителя; вождя, умеющего и воевать, и повелевать. Своего наследника, а сегодня - спасителя.

Прошлой ночью один из кеширских друзей Ниды раскрыл заговор кражи уваков. Кешири намеревались лишить ситов транспорта, пока ситские вожаки будут далеко в горах. Так что, начало дня Нида провела, стараясь свести к минимуму вред от кеширского заговора. И сейчас, вместе со своими Небесными Всадниками и несколькими сторонниками Корсина, она добралась, наконец, до отца. Их было меньше, чем хотелось бы, но вполне достаточно. И они почти опоздали, но все-таки пришли не слишком поздно. И их появление здорово удивило его врагов. Сюрприз получился на славу.

Нида активировала меч еще до приземления. Одного из Меченосцев она пронзила, спрыгивая на землю. Еще двое тут же метнулись к ней. Девушка быстро сократила число противников наполовину. Оставшегося, Нида швырнула за спину - в стену храма. Поединок занял считанные секунды - и Нида, даже не вступив толком в схватку, вышла из него победительницей. Джериад, оторвавшись от увлекательного процесса уничтожения Корсина, бросился на помощь своим Меченосцам.

Сверху послышался глухой взрыв. Корсин знал - это Глойд. Стиснув зубы, коммандер коснулся глубокой раны на груди. Он понимал - сегодня его последний день. Земля содрогнулась под ним. Осталось недолго.

Корсин снова посмотрел на Ниду.

Очень, очень сильная. Вот сражается его будущее с будущим Сиелах. И его будущее побеждает.

Кривясь от боли, Корсин пополз прочь от обрыва - к сражающимся. Джериад, раненный, из последних сил отбивающий атаки сестры, удивленно оглянулся.

– Ты прав, Джериад, - в горле клокотала кровь, мешая говорить.
– Пришло мое время. Но еще кое-что я сделать успею. Уже давно пора.

*

Адари должна была удивиться сильнее. С наступлением темноты у подножия Ссесал Спайр собралось более тысячи кешири. Уваков было раз в пять больше. Высоко в небе ящеры мрачным ореолом окружили огненную гору, когда-то создавшую для них землю. Это было красиво - и очень печально: все эти ящеры едва бы заполнили загоны в южных предгорьях.

Адари первой перестала всматриваться в горизонт. А ее соотечественники еще долго глядели в сторону Тахв. В полночь оттуда прибыл одинокий наездник, задыхающийся и испуганный. Он подтвердил то, что она уже подозревала - Тона не смог сопротивляться колдовству Ниды и рассказал все.

Вся затея теперь казалась изначально безнадежной. Кто-нибудь все равно проговорился бы. Тона просто оказался самым слабым. Адари ушла до того, как услышала, наградили ли ее сына или убили. Теперь это не имело значения.

А вот то, что произошло позже, стало для Адари настоящим сюрпризом. Она ожидала, что кешири разбегутся. Улетят прочь, забрав уваков, спеша вернуться обратно до того, как ситы доберутся до них. Но когда она взлетела в небо, к темному потоку, то поняла, что остальные следуют за ней.

Она провалилась в сон, с мыслями о том, что Нинк вот-вот сдастся притяжению Кеша. Многие уже упали. Придет и ее черед.

Но проснулась она по другой причине.

Сверху острова казались тонким швом в сине-зеленых складках океана. Пенилась цепочка рифов, примыкающих к клочку грязной суши, едва ли больше того старого района в Тахв, где она жила. Ничего заманчивого. Но дикий ветер выдохся - и Нинк тоже. Их осталось не более трехсот из всех тех, кто начал свой путь у Ссесал Спайр. У них не было выбора - или этот остров, или ничего.